Les robots Symbotic de Walmart décident de l'emplacement de chaque colis, faisant des entrepôts un moteur de tri.

Un entrepôt est généralement construit sur des emplacements fixes, le produit A se trouvant toujours dans l'allée 3. Mais la demande évolue et les assortiments changent, si bien que la moitié de l'espace reste inutilisée tandis que l'autre moitié déborde.

Walmart a commencé à travailler avec Symbotic, fondée par Rick Cohen, en 2021 sur 25 centres de distribution régionaux ; en mai 2022, elle a étendu le projet pour automatiser les 42 centres sur plus de huit ans.

Le logiciel d'IA de Symbotic s'appuie sur un stockage modulaire dense et une flotte de robots autonomes. Il joue au Tetris avec les stocks, décidant où chaque colis est stocké et envoyant des robots le récupérer, tandis que des palettiseurs robotisés assemblent des palettes prêtes pour les allées.

L'essentiel n'est pas les robots mais la liberté du logiciel : comme tout colis peut aller dans n'importe quel emplacement, l'entrepôt utilise presque tout son volume, et un centre peut approvisionner des milliers de commandes de magasins sans fixer les produits à des endroits précis.

Laisser le logiciel attribuer l'emplacement, et non la configuration du bâtiment

Les emplacements fixes gaspillent de l'espace lorsque l'assortiment et la demande changent

Laisser le logiciel choisir l'emplacement accroît la densité sur chaque mètre carré

La récupération robotisée rend l'emplacement sans importance pour un préparateur humain

Lorsqu'une structure est rigide mais que la demande évolue, la réponse n'est pas un bâtiment plus grand : donnez aux machines la liberté de stocker n'importe où et l'intelligence de retrouver les articles.

Walmart s'est engagé à déployer Symbotic dans ses 42 centres de distribution régionaux ; l'accord a contribué à faire de Symbotic un fournisseur d'automatisation coté en bourse de premier plan, et Walmart a continué à associer la robotique de ses propres équipes et de ses partenaires à des logiciels dans l'ensemble de l'exécution des commandes.