ウォルマートのSymboticロボットが各ケースの保管スロットを決定し、倉庫を仕分けエンジンに変える

倉庫は通常、固定スロットに基づいて構築され、製品Aは常に3番通路に置かれる。しかし需要は変動し、品揃えも変化するため、空間の半分は未使用のままとなり、残りの半分は溢れ返る。

ウォルマートは、Rick Cohenが設立したSymboticと2021年に25の地域配送センターで協業を開始し、2022年5月には8年以上かけて全42センターを自動化するよう拡大した。

SymboticのAIソフトウェアは、高密度のモジュール式保管と自律ロボット群を活用する。在庫でテトリスをプレイするように、各ケースをどこに保管するかを決定し、ロボットを派遣してそれを取り出させ、ロボットパレタイザーが通路にそのまま出せるパレットを組み立てる。

要点はロボットではなく、ソフトウェアの自由度にある。どのケースもどのスロットに入れられるため、倉庫はその容積のほぼすべてを使い切り、1つのセンターが製品を特定の場所に固定することなく数千の店舗注文に対応できる。

スロットの割り当てを建物のレイアウトではなくソフトウェアに任せる

製品構成と需要が変化すると、固定スロットは空間を浪費する

ソフトウェアにスロットを選ばせることで、あらゆる平方フィートにわたって密度が高まる

ロボットによる取り出しにより、人間のピッカーにとって場所は無関係になる

構造が硬直的でも需要が変動する場合、答えはより大きな建物ではない。機械にどこにでも保管する自由と、それを見つける知能を与えることだ。

ウォルマートはSymboticを全42の地域配送センターに展開することを約束した。この取引はSymboticを著名な公開自動化サプライヤーにする一助となり、ウォルマートはフルフィルメント全体で自社およびパートナーのロボティクスをソフトウェアと組み合わせ続けた。