Le Triple-E de Maersk a ralenti le grand navire, réduisant le carburant et le CO2 par conteneur.

Les compagnies de transport par conteneurs se concurrençaient depuis longtemps en construisant des navires plus grands et plus rapides, mais le carburant était le coût contrôlable le plus important et il augmentait. Pendant des années, le commerce maritime a aussi subi des pressions pour réduire ses émissions, le transport maritime seul étant responsable d'environ 3 % des émissions mondiales.

En février 2011, Maersk a commandé le design qui allait devenir le Triple-E, et en juin 2013, le premier navire a été baptisé lors d'une cérémonie en Corée du Sud. Cette classe peut transporter environ 18 000 à 18 270 conteneurs de vingt pieds et mesure 400 mètres de long et environ 59 mètres de large.

Au lieu d'ajouter de la puissance, le design ralentit. Deux moteurs à très longue course entraînent deux hélices à une vitesse de conception d'environ 19 nœuds, et un système de récupération de chaleur résiduelle transforme l'énergie des gaz d'échappement en puissance de propulsion. Maersk a déclaré que cela réduit la consommation de carburant d'environ 37 % et le CO2 par conteneur transporté d'environ 50 % par rapport à la moyenne Asie-Europe.

L'objectif n'était pas d'être le plus rapide, mais le moins cher par conteneur. La cargaison arrive un peu plus tard, mais chaque conteneur coûte moins cher à transporter et produit beaucoup moins de carbone, ce qui transforme un plus grand navire en une meilleure affaire.

Rendre le conteneur moins cher à l'unité, pas le navire plus rapide.

La navigation lente réduit le carburant presque proportionnellement à la vitesse, de sorte qu'un navire plus lent est sensiblement moins cher par conteneur.

Deux petits moteurs et deux hélices fonctionnent plus efficacement qu'un seul énorme ensemble dans la même coque.

La récupération de chaleur résiduelle réutilise une énergie qui serait autrement perdue, ajoutant de la poussée sans carburant supplémentaire.

Une coque plus grande répartit les coûts fixes sur davantage de conteneurs.

Lorsque la mesure qui compte est le coût par article, optimisez pour cette mesure même si cela implique un actif plus lent et apparemment moins performant.

La classe Triple-E est devenue un symbole du virage du transport par conteneurs vers l'efficacité et la réduction des émissions, et l'industrie a suivi avec des navires plus grands, plus lents et plus écologiques. La navigation lente est devenue une réponse standard à la volatilité des prix du carburant et aux règles sur le carbone. La leçon selon laquelle le coût unitaire, et non la vitesse affichée, est le véritable levier a remodelé la façon dont les compagnies de transport par conteneurs concevaient et déployaient leurs flottes.