Maersk a réduit sa consommation de carburant de 30 % en ralentissant ses porte-conteneurs à la vitesse des clippers

L'économie du transport par conteneurs reposait sur la vitesse : dans l'essor d'avant 2007, l'Emma Maersk, l'un des plus grands porte-conteneurs du monde, brûlait environ 300 tonnes de carburant par jour et émettait environ 1 000 tonnes de CO2. Lorsque la récession a réduit les cargaisons et que les coûts de carburant ont pesé, Maersk — la plus grande compagnie maritime mondiale, avec plus de 600 navires — a choisi de ralentir.

L'industrie a réduit les vitesses de croisière de 25 à 20 nœuds, et Maersk est allé plus loin avec la « navigation super-lente » à environ 12 nœuds. Les moteurs ont dû être adaptés pour fonctionner de manière fiable à une fraction de leur puissance nominale. Le résultat, selon Maersk, a été une réduction de 30 % de la consommation de carburant et des émissions de CO2, et des économies de plus de 65 millions de livres sterling sur le carburant à la mi-2010.

Le compromis était délibéré : les traversées durent plus longtemps, la compagnie a donc besoin de plus de navires pour maintenir la fréquence, mais le carburant représente une part si importante des coûts que les économies l'emportent sur les navires supplémentaires. Le directeur technologique de Maersk a qualifié la navigation lente du facteur le plus important dans la réduction des émissions de CO2 de l'entreprise ces dernières années.

Ralentir le navire ; le carburant baisse plus vite que le temps n'augmente

La consommation de carburant baisse plus vite que le temps de transit n'augmente

Les moteurs pouvaient être adaptés pour fonctionner en toute sécurité à faible puissance

Les navires supplémentaires coûtent moins que le carburant qu'ils permettent d'économiser

Les clients ont accepté des délais plus longs dans un marché atone

Lorsqu'un coût augmente fortement avec la vitesse, l'efficacité la moins chère consiste à ralentir — si vos clients peuvent attendre, toute l'économie de la flotte change.

La navigation lente est devenue la norme dans toute l'industrie du conteneur, et en 2010 les temps de traversée étaient comparables à ceux du grand âge de la voile. Maersk a continué à réduire ses émissions, visant une réduction de 25 % d'ici 2020, la navigation lente étant le principal levier.