La economía del transporte marítimo de contenedores daba por sentada la velocidad: en el auge anterior a 2007, el Emma Maersk, uno de los mayores portacontenedores del mundo, quemaba unas 300 toneladas de combustible al día y emitía alrededor de 1.000 toneladas de CO2. Cuando la recesión redujo la carga y los costes del combustible apretaron, Maersk —la mayor naviera del mundo, con más de 600 barcos— optó por reducir la velocidad.
El sector bajó las velocidades de crucero de 25 a 20 nudos, y Maersk fue más allá con la «navegación superlenta» a unos 12 nudos. Hubo que adaptar los motores para que funcionaran de forma fiable a una fracción de su potencia de diseño. El resultado, según Maersk, fue una reducción del 30 % en el consumo de combustible y en las emisiones de CO2, y un ahorro de más de 65 millones de libras en combustible a mediados de 2010.
El intercambio fue deliberado: los viajes duran más, por lo que la naviera necesita más barcos para mantener la frecuencia, pero el combustible representa una parte tan grande del coste que el ahorro supera el coste de los barcos adicionales. El responsable de tecnología de Maersk calificó la navegación lenta como el factor más importante para reducir las emisiones de CO2 de la compañía en los últimos años.
Ralentiza el barco; el combustible cae más rápido de lo que aumenta el tiempo
El consumo de combustible cae más rápido de lo que aumenta el tiempo de tránsito
Los motores pudieron adaptarse para funcionar con seguridad a baja potencia
Los barcos adicionales costaron menos que el combustible que ahorraron
Los clientes aceptaron plazos de entrega más largos en un mercado flojo
Cuando un coste aumenta pronunciadamente con la velocidad, la eficiencia más barata es ir más despacio: si tus clientes pueden esperar, cambia toda la economía de la flota.
La navegación lenta se convirtió en la norma en todo el sector de los contenedores, y en 2010 los tiempos de travesía eran comparables a los de la gran era de la vela. Maersk siguió recortando emisiones, con el objetivo de una reducción del 25 % para 2020, y la navegación lenta fue la palanca principal.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- Modern cargo ships slow to the speed of the sailing clippers The Guardian · theguardian.com ·
- La industria naviera navega más lento (BBC Mundo) BBC Mundo · bbc.com ·