머스크, 컨테이너선을 클리퍼 속도로 늦춰 연료 30% 절감

컨테이너 해운의 경제성은 속도를 전제로 했다. 2007년 이전 호황기에는 세계 최대 컨테이너선 중 하나인 엠마 머스크호가 하루 약 300톤의 연료를 태우고 약 1,000톤의 CO2를 배출했다. 불황으로 화물이 줄고 연료 비용이 부담으로 작용하자, 600척 이상의 선박을 보유한 세계 최대 해운사인 머스크는 속도를 늦추기로 했다.

업계는 순항 속도를 25노트에서 20노트로 낮췄고, 머스크는 더 나아가 약 12노트의 '초저속 운항'을 도입했다. 엔진은 설계 출력의 일부에서도 안정적으로 작동하도록 개조해야 했다. 머스크에 따르면 그 결과 연료 소비와 CO2 배출이 30% 줄었고, 2010년 중반까지 연료비로 6,500만 파운드 이상을 절감했다.

이 맞교환은 의도된 것이었다. 항해 시간이 길어지므로 운항 빈도를 유지하려면 선박이 더 필요하지만, 연료가 비용에서 차지하는 비중이 워낙 커서 절감액이 추가 선박 비용을 웃돈다. 머스크의 기술 책임자는 저속 운항을 최근 몇 년간 회사의 CO2 배출을 줄이는 데 가장 중요한 요인이라고 평가했다.

배를 늦추면 연료는 시간이 늘어나는 것보다 더 빠르게 줄어든다

연료 소비는 운항 시간이 늘어나는 것보다 더 빠르게 줄어든다

엔진을 낮은 출력에서도 안전하게 작동하도록 개조할 수 있었다

추가 선박 비용이 절감한 연료 비용보다 적었다

침체된 시장에서 고객들은 더 긴 리드 타임을 받아들였다

속도에 따라 비용이 가파르게 오르는 경우, 가장 저렴한 효율화 방법은 속도를 늦추는 것이다. 고객이 기다릴 수 있다면 선단 전체의 경제성이 달라진다.

저속 운항은 컨테이너 업계 전반의 표준이 되었고, 2010년까지 횡단 시간은 대항해 시대의 범선과 비슷한 수준이 되었다. 머스크는 저속 운항을 주된 수단으로 삼아 2020년까지 25% 감축을 목표로 배출량을 계속 줄여 나갔다.