Maersk reduziu o combustível em 30% ao desacelerar seus navios porta-contêineres para a velocidade dos clippers

A economia do transporte de contêineres pressupunha velocidade: no boom anterior a 2007, o Emma Maersk, um dos maiores navios porta-contêineres do mundo, queimava cerca de 300 toneladas de combustível por dia e emitia em torno de 1.000 toneladas de CO2. Quando a recessão reduziu a carga e os custos de combustível pesaram, a Maersk — a maior companhia marítima do mundo, com mais de 600 navios — optou por desacelerar.

O setor reduziu as velocidades de cruzeiro de 25 para 20 nós, e a Maersk foi além, adotando a 'navegação super lenta' a cerca de 12 nós. Os motores tiveram de ser adaptados para funcionar de forma confiável a uma fração de sua potência de projeto. O resultado, segundo a Maersk, foi uma redução de 30% no consumo de combustível e nas emissões de CO2, e uma economia de mais de £65 milhões em combustível até meados de 2010.

O trade-off foi deliberado: as viagens levam mais tempo, então a companhia precisa de mais navios para manter a frequência, mas o combustível representa uma parcela tão grande do custo que a economia supera o custo dos navios adicionais. O diretor de tecnologia da Maersk chamou a navegação lenta de fator mais importante na redução das emissões de CO2 da empresa nos últimos anos.

Desacelere o navio; o combustível cai mais rápido do que o tempo aumenta

O consumo de combustível cai mais rápido do que o tempo de trânsito aumenta

Os motores puderam ser adaptados para funcionar com segurança em baixa potência

Os navios adicionais custaram menos do que o combustível que economizaram

Os clientes aceitaram prazos mais longos em um mercado frouxo

Quando um custo aumenta acentuadamente com a velocidade, a eficiência mais barata é ir mais devagar — se seus clientes puderem esperar, toda a economia da frota muda.

A navegação lenta tornou-se padrão em todo o setor de contêineres, e, em 2010, os tempos de travessia eram comparáveis aos da grande era da navegação à vela. A Maersk continuou reduzindo as emissões, com meta de redução de 25% até 2020, tendo a navegação lenta como principal alavanca.