머스크의 트리플-E는 대형 선박을 더 느리게 만들어 상자당 연료와 CO2를 절감했다.

컨테이너 해운사들은 오랫동안 더 크고 빠른 선박을 건조하며 경쟁해 왔지만, 연료는 가장 크면서도 통제 가능한 비용이었고 계속 증가하고 있었다. 수년간 해상 무역은 배출 감축 압력에도 직면했으며, 해운만으로도 전 세계 배출량의 약 3%를 차지했다.

2011년 2월 머스크는 훗날 트리플-E가 된 설계를 주문했고, 2013년 6월 한국에서 열린 명명식에서 첫 선박의 이름이 붙여졌다. 이 선급은 약 18,000~18,270개의 20피트 컨테이너를 운반할 수 있으며 길이 400미터, 폭 약 59미터이다.

이 설계는 마력을 더하는 대신 속도를 늦춘다. 두 개의 초장행정 엔진이 설계 속도 약 19노트로 두 개의 프로펠러를 구동하며, 폐열 회수 시스템이 배기 에너지를 추진력으로 전환한다. 머스크는 이 방식이 아시아-유럽 평균 대비 연료 소비를 약 37%, 운송 컨테이너당 CO2를 약 50% 줄인다고 밝혔다.

핵심은 가장 빠른 것이 아니라 상자당 가장 저렴한 것이었다. 화물은 조금 늦게 도착하지만, 각 컨테이너의 운송 비용은 더 낮고 탄소 배출은 훨씬 적으며, 이것이 더 큰 선박을 더 나은 사업으로 만든다.

선박을 더 빠르게 하는 것이 아니라 상자당 단위 비용을 더 저렴하게 만든다.

감속 운항은 속도에 거의 비례해 연료를 줄이므로, 느린 선박은 상자당 비용이 측정 가능할 정도로 더 저렴하다.

같은 선체에서 두 개의 작은 엔진과 두 개의 프로펠러가 하나의 거대한 장치보다 더 효율적으로 작동한다.

폐열 회수는 버려질 에너지를 재사용해 추가 연료 없이 추진력을 더한다.

더 큰 선체는 고정 비용을 더 많은 컨테이너에 분산시킨다.

중요한 지표가 품목당 비용이라면, 더 느리고 겉보기에 덜 유능한 자산을 의미하더라도 그 지표에 맞춰 최적화하라.

트리플-E 선급은 컨테이너 해운이 효율성과 배출 감축으로 전환하는 상징이 되었고, 업계는 더 크고 느리며 더 친환경적인 선박으로 뒤따랐다. 감속 운항은 변동성 큰 연료 가격과 탄소 규제에 대한 표준 대응이 되었다. 헤드라인 속도가 아니라 단위 비용이 진정한 지렛대라는 교훈은 컨테이너 해운사들이 선단을 설계하고 배치하는 방식을 바꿔 놓았다.