ECT는 컨테이너 터미널을 자동화하여 크레인 팀을 8명에서 3명으로 줄였다.

1983년 로테르담 터미널 운영사인 ECT는 처음으로 100만 개 이상의 컨테이너를 처리했지만, 임금 상승과 조수 간만의 차 및 성수기에 따른 해운 물동량의 급격한 변동으로 인해 노동력이 병목 현상이 되었다. ECT의 사장 Gerrit Wormmeester는 자동화가 성수기와 비수기의 변동을 완화하는 방법이라고 보았다.

이를 입증할 기회는 ECT의 최대 고객인 Sea-Land와의 계약 갱신이 다가오고 경쟁 유럽 항만들이 이 선사를 유치하려 할 때 찾아왔다. ECT는 가격으로 경쟁하는 대신 완전 자동화 터미널을 제안했고 Sea-Land는 이를 받아들여 1988년 건설 기간 5년으로 계약을 체결했다.

자동 운반 차량(AGV)과 실용적인 자동화 적재 크레인은 존재하지 않았기 때문에 ECT는 제어 소프트웨어와 함께 이를 직접 발명해야 했다. 1993년 6월 25일 베아트릭스 여왕이 세계 최초의 자동화 컨테이너 터미널인 Delta/Sea-Land 터미널을 개장했다.

그 성과는 구조적이었다. 자동화 터미널의 크레인 팀은 기존 터미널의 8명 대신 3명이었고, 기계는 24시간 내내 계속 작동했다. Maasvlakte에 위치한 이 터미널은 업계가 컨테이너 처리에 대해 생각하는 방식을 바꾸었다.

기계 순환의 일부가 아니라 전체를 자동화하라.

전체 순환을 자동화하면 유휴 시간이 제거되고 기계가 승무원 교대 근무 대신 24시간 연중무휴로 작업할 수 있다.

크레인당 인원이 적으면 임금 비용이 절감되는데, 이는 물동량이 많은 터미널에서 가장 큰 변동 비용이다.

고정된 기계 리듬은 초과 근무나 해고 없이 수요의 성수기와 비수기를 흡수한다.

이 설계는 더 낮은 가격 대신 더 나은 역량을 제공하여 고객을 확보했다.

노동력이 처리량의 제약 요인일 때는 기계가 반복적인 이동을 하고 사람이 예외를 감독하도록 흐름을 재설계하라.

Delta/Sea-Land 터미널은 자동화 컨테이너 터미널의 모델이 되었고, 2020년대까지 전 세계에서 1,100대 이상의 무인 적재 크레인과 수십 개의 자동화 터미널이 운영되었다. ECT는 다른 터미널도 자동화했고 그 원리는 대형 허브 항만으로 퍼졌지만, 자동화는 또한 육체적 하역 작업에서 감독 및 제어로 업무를 전환시켰다.