ECT automatisierte seinen Containerterminal und reduzierte ein Kran-Team von acht auf drei Personen.

1983 wickelte ECT, ein Rotterdamer Terminalbetreiber, erstmals mehr als eine Million Container ab, doch steigende Löhne und die starken Schwankungen durch Gezeitenverkehr und Hochsaisons machten die Arbeitskräfte zum Engpass. Ihr Direktor Gerrit Wormmeester sah in der Automatisierung den Weg, Spitzen und Täler auszugleichen.

Die Gelegenheit, dies zu beweisen, ergab sich, als sich der Vertrag mit Sea-Land, ECTs größtem Kunden, der Verlängerung näherte und konkurrierende europäische Häfen versuchten, die Reederei abzuwerben. Statt über den Preis zu konkurrieren, schlug ECT einen vollständig automatisierten Terminal vor, und Sea-Land nahm an und unterzeichnete 1988 mit fünf Jahren Bauzeit.

Weder fahrerlose Transportsysteme noch praxistaugliche automatisierte Stapelkrane existierten, daher musste ECT sie zusammen mit der Steuerungssoftware erfinden. Am 25. Juni 1993 eröffnete Königin Beatrix den Delta/Sea-Land Terminal, den ersten automatisierten Containerterminal der Welt.

Der Nutzen war struktureller Art: Ein Kran-Team am automatisierten Terminal bestand aus drei Personen, wo ein konventionelles acht einsetzte, und die Maschinen liefen rund um die Uhr weiter. Am Maasvlakte gelegen, veränderte der Terminal die Art und Weise, wie die Branche über Containerumschlag dachte.

Den gesamten Maschinenkreislauf automatisieren, nicht nur einen Teil davon.

Die Automatisierung des gesamten Kreislaufs beseitigt Leerlaufzeiten und lässt die Maschinen rund um die Uhr arbeiten statt in Schichtplänen der Crews.

Weniger Personen pro Kran senken die Lohnkosten, die größte variable Kostenposition in einem Terminal mit hohem Umschlag.

Ein fester Maschinenrhythmus absorbiert Nachfragespitzen und -täler ohne Überstunden oder Entlassungen.

Das Design gewann den Kunden, indem es eine bessere Fähigkeit statt eines niedrigeren Preises bot.

Wenn die Arbeitskräfte den Engpass des Durchsatzes bilden, den Ablauf so umgestalten, dass Maschinen die wiederkehrenden Bewegungen ausführen und Menschen die Ausnahmen beaufsichtigen.

Der Delta/Sea-Land Terminal wurde zum Modell für automatisierte Containerterminals, und bis in die 2020er Jahre waren weltweit mehr als 1.100 fahrerlose Stapelkrane und Dutzende automatisierte Terminals in Betrieb. ECT automatisierte seine übrigen Terminals, und das Prinzip verbreitete sich auf große Hub-Häfen, wenngleich die Automatisierung auch Arbeit vom physischen Umschlag hin zu Aufsicht und Steuerung verlagerte.