ECTはコンテナターミナルを自動化し、クレーン1チームを8人から3人に削減した。

1983年、ロッテルダムのターミナル運営会社であるECTは初めて100万個を超えるコンテナを扱ったが、賃金の上昇と、潮汐に左右される海運や繁忙期の急激な変動により、労働力がボトルネックになっていた。同社のディレクター、ヘリット・ウォルメーステルは、繁忙と閑散の波を平準化する手段として自動化を捉えていた。

それを実証する機会は、ECT最大の顧客であるシーランドとの契約更新が近づき、欧州の競合港が同社を引き抜こうとしたときに訪れた。ECTは価格で競うのではなく、完全自動化ターミナルを提案し、シーランドはこれを受け入れ、1988年に5年以内の建設を条件に契約を締結した。

自動運転の無人搬送車（AGV）も実用的な自動スタッキングクレーンも存在しなかったため、ECTは制御ソフトウェアとともにそれらを一から開発しなければならなかった。1993年6月25日、ベアトリクス女王がデルタ／シーランド・ターミナルを開設した。これは世界初の自動化コンテナターミナルであった。

その成果は構造的なものだった。自動化ターミナルではクレーン1チームが3人であったのに対し、従来型では8人を要し、機械は24時間稼働し続けた。マースフラクテに位置するこのターミナルは、コンテナ荷役に関する業界の考え方を変えた。

機械のループ全体を自動化することであり、その一部だけではない。

ループ全体を自動化することで待機時間がなくなり、機械は乗務員のシフトではなく24時間365日稼働できる。

クレーンあたりの人数を減らすことで人件費が削減される。これは大量処理ターミナルにおける最大の変動費である。

固定された機械のリズムは、残業や解雇なしに需要のピークと谷を吸収する。

この設計は、より低い価格ではなく、より優れた能力を提供することで顧客を獲得した。

労働力が処理能力の制約となっている場合、機械が反復的な移動を担い、人が例外を監督するように流れを再設計する。

デルタ／シーランド・ターミナルは自動化コンテナターミナルのモデルとなり、2020年代までに世界で1,100台以上の無人スタッキングクレーンと数十の自動化ターミナルが稼働していた。ECTは他のターミナルも自動化し、その原則は大規模ハブ港にも広がったが、自動化は物理的な荷積みから監督・制御へと仕事を移行させた面もある。