En 1983, ECT, un operador de terminales de Róterdam, manipuló más de un millón de contenedores por primera vez, pero el aumento de los salarios y las fuertes oscilaciones del transporte marítimo por mareas y temporadas altas convirtieron la mano de obra en el cuello de botella. Su director, Gerrit Wormmeester, vio la automatización como la forma de suavizar los picos y las caídas.
La oportunidad de demostrarlo llegó cuando el contrato con Sea-Land, el mayor cliente de ECT, se acercaba a su renovación y puertos europeos rivales intentaban atraer a la naviera. En lugar de competir por precio, ECT propuso una terminal completamente automatizada y Sea-Land aceptó, firmando en 1988 con cinco años para construirla.
Ni los vehículos de guiado automático ni las grúas de apilamiento automatizadas prácticas existían, así que ECT tuvo que inventarlos junto con el software de control. El 25 de junio de 1993, la reina Beatriz inauguró la Terminal Delta/Sea-Land, la primera terminal de contenedores automatizada del mundo.
El beneficio fue estructural: un equipo de grúas en la terminal automatizada tenía tres personas donde uno convencional usaba ocho, y las máquinas seguían funcionando las veinticuatro horas. Situada en el Maasvlakte, la terminal cambió la forma en que la industria pensaba sobre la manipulación de contenedores.
Automatizar todo el ciclo de las máquinas, no solo una parte de él.
Automatizar todo el ciclo elimina el tiempo de inactividad y permite que las máquinas trabajen 24/7 en lugar de por turnos de personal.
Menos personas por grúa reduce el costo salarial, que es el mayor costo variable en una terminal de alto volumen.
Un ritmo fijo de las máquinas absorbe los picos y las caídas de la demanda sin horas extra ni despidos.
El diseño conquistó al cliente al ofrecer una mejor capacidad en lugar de un precio más bajo.
Cuando la mano de obra es la restricción del rendimiento, rediseñar el flujo para que las máquinas realicen el movimiento repetitivo y las personas supervisen las excepciones.
La terminal Delta/Sea-Land se convirtió en el modelo de las terminales de contenedores automatizadas, y para la década de 2020 operaban en todo el mundo más de 1.100 grúas de apilamiento sin conductor y decenas de terminales automatizadas. ECT automatizó sus otras terminales y el principio se extendió a los grandes puertos de concentración, aunque la automatización también trasladó el trabajo de la carga física a la supervisión y el control.
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Las fuentes
- 30 years of automation ECT / Hutchison Ports · ect.nl ·
- How Port Automation Can Fail Port Technology · porttechnology.org ·