Las navieras de contenedores llevaban mucho tiempo compitiendo construyendo buques más grandes y rápidos, pero el combustible era el mayor coste controlable y seguía creciendo. Durante años, el comercio marítimo también afrontó la presión de reducir emisiones, y solo el transporte marítimo era responsable de aproximadamente el 3% de las emisiones globales.
En febrero de 2011, Maersk encargó el diseño que se convirtió en el Triple-E, y en junio de 2013 el primer buque fue bautizado en una ceremonia en Corea del Sur. La clase puede transportar entre unos 18.000 y 18.270 contenedores de veinte pies, y mide 400 metros de eslora y unos 59 metros de manga.
En lugar de añadir potencia, el diseño reduce la velocidad. Dos motores de carrera ultralarga impulsan dos hélices a una velocidad de diseño de unos 19 nudos, y un sistema de recuperación de calor residual convierte la energía de los gases de escape en potencia de propulsión. Maersk afirmó que esto reduce el consumo de combustible en aproximadamente un 37% y el CO2 por contenedor transportado en alrededor de un 50% frente a la media Asia-Europa.
El objetivo no era ser el más rápido, sino el más barato por contenedor. La carga llega un poco más tarde, pero cada contenedor cuesta menos de transportar y produce mucho menos carbono, que es lo que convierte un buque más grande en un negocio mejor.
Hacer el contenedor más barato por unidad, no el buque más rápido.
La navegación lenta reduce el combustible casi proporcionalmente con la velocidad, por lo que un buque más lento es mediblemente más barato por contenedor.
Dos motores pequeños y dos hélices funcionan con mayor eficiencia que una única unidad enorme en el mismo casco.
La recuperación de calor residual reutiliza energía que de otro modo se desperdiciaría, añadiendo empuje sin combustible adicional.
Un casco más grande reparte los costes fijos entre más contenedores.
Cuando la métrica que importa es el coste por artículo, optimice para esa métrica aunque ello implique un activo más lento y aparentemente menos capaz.
La clase Triple-E se convirtió en un símbolo del giro del transporte marítimo de contenedores hacia la eficiencia y la reducción de emisiones, y la industria siguió con buques más grandes, más lentos y más ecológicos. La navegación lenta se convirtió en una respuesta estándar a los precios volátiles del combustible y a las normas sobre carbono. La lección de que el coste unitario, y no la velocidad titular, es la verdadera palanca reconfiguró cómo las navieras de contenedores diseñaban y desplegaban sus flotas.
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Las fuentes
- Maersk holds naming ceremony for first Triple E ship FreightWaves · freightwaves.com ·
- Will new supersized freight ships lower emissions? Climate Action · climateaction.org ·