Maersks Triple-E machte das große Schiff langsamer und senkte so Treibstoffverbrauch und CO2 pro Container.

Containerreedereien hatten lange im Wettbewerb gestanden, indem sie größere und schnellere Schiffe bauten, doch Treibstoff war der größte beeinflussbare Kostenfaktor und wuchs weiter. Über Jahre sah sich der Seeverkehr zudem unter Druck, die Emissionen zu senken, wobei allein die Schifffahrt für rund 3 % der globalen Emissionen verantwortlich war.

Im Februar 2011 bestellte Maersk den Entwurf, aus dem die Triple-E wurde, und im Juni 2013 wurde das erste Schiff bei einer Zeremonie in Südkorea getauft. Die Klasse kann etwa 18.000 bis 18.270 Zwanzig-Fuß-Container befördern und ist 400 Meter lang und etwa 59 Meter breit.

Statt zusätzlicher Pferdestärken wird der Entwurf langsamer ausgelegt. Zwei ultra-langhubige Motoren treiben zwei Propeller bei einer Auslegungsgeschwindigkeit von rund 19 Knoten an, und ein Abwärmerückgewinnungssystem wandelt Abgasenergie in Antriebsleistung um. Maersk erklärte, dies senke den Treibstoffverbrauch um rund 37 % und die CO2-Emissionen pro befördertem Container um etwa 50 % im Vergleich zum Asien-Europa-Durchschnitt.

Es ging nicht darum, das schnellste Schiff zu sein, sondern das günstigste pro Container. Die Fracht kommt etwas später an, doch jeder Container kostet weniger zu befördern und verursacht deutlich weniger Kohlenstoff, und genau das macht aus einem größeren Schiff ein besseres Geschäft.

Den Container pro Einheit günstiger machen, nicht das Schiff schneller.

Langsames Fahren senkt den Treibstoffverbrauch nahezu proportional zur Geschwindigkeit, sodass ein langsameres Schiff messbar günstiger pro Container ist.

Zwei kleine Motoren und zwei Propeller arbeiten effizienter als eine riesige Einheit im selben Rumpf.

Abwärmerückgewinnung nutzt Energie wieder, die sonst verloren ginge, und liefert zusätzlichen Schub ohne zusätzlichen Treibstoff.

Ein größerer Rumpf verteilt die Fixkosten auf mehr Container.

Wenn die entscheidende Kennzahl die Kosten pro Einheit sind, sollte man auf diese Kennzahl hin optimieren, auch wenn das ein langsameres, scheinbar weniger leistungsfähiges Betriebsmittel bedeutet.

Die Triple-E-Klasse wurde zum Symbol für den Wandel der Containerschifffahrt hin zu Effizienz und Emissionssenkung, und die Branche folgte mit größeren, langsameren und umweltfreundlicheren Schiffen. Langsames Fahren wurde zu einer Standardantwort auf schwankende Treibstoffpreise und Kohlenstoffregeln. Die Erkenntnis, dass die Stückkosten und nicht die nominelle Geschwindigkeit der eigentliche Hebel sind, veränderte die Art und Weise, wie Containerreedereien ihre Flotten entwarfen und einsetzten.