Kooringa, premier porte-conteneurs cellulaire de 1964, empilait les boîtes dans des alvéoles fixes sous le pont

Les premiers porte-conteneurs étaient des vraquiers et des pétroliers convertis. Ils transportaient quelques boîtes sur le pont, mais les cales en dessous restaient pleines de cargaison en vrac, et des grues de bord étaient nécessaires car aucun port n'était équipé. La vitesse était faible et la charge utile réduite, si bien que l'économie restait marginale au-delà de quelques routes.

Kooringa, construit en 1964 par State Dockyard New South Wales pour Associated Steamships, fut le premier navire conçu dès la quille pour contenir des conteneurs. Ses cales formaient une grille de guides d'alvéoles, de sorte qu'un conteneur pouvait être descendu directement dans son propre emplacement et empilé sur plusieurs niveaux. Le navire et la boîte formaient désormais un seul et même système.

Avec les guides d'alvéoles, les grues pouvaient travailler par le haut, les conteneurs pouvaient être arrimés à la fois au-dessus et en dessous du pont, et le navire n'avait pas besoin d'embarquer ses propres grues. Cela rendait le chargement des navires conteneurisés plus rapide et le coût par boîte plus faible, et ouvrait des routes qu'un pétrolier converti à pont uniquement ne pouvait desservir de manière économique.

Construire la coque autour de la boîte, sous forme de grille d'alvéoles

Les guides d'alvéoles permettent aux conteneurs de s'empiler sous le pont, en utilisant toute la coque plutôt que le seul pont supérieur.

Un emplacement fixe supprime l'arrimage et l'approximation liés à la manutention d'une cargaison chargée en vrac, ce qui permet aux ports de travailler plus vite.

Les alvéoles conçues spécialement permettent aux concepteurs de supprimer les grues de bord, libérant de l'espace et du port en lourd pour davantage de boîtes.

Construit selon la boîte standard, le navire devient interchangeable avec tout autre terminal à conteneurs.

Une nouvelle unité de cargaison ne devient une industrie que lorsque la machine construite autour d'elle épouse sa forme ; adapter l'ancienne plateforme limite la portée que l'unité peut atteindre.

Kooringa entra dans le cabotage australien et démontra la validité de la conception cellulaire. En quelques années, les porte-conteneurs entièrement cellulaires devinrent la norme, et au début des années 1970, la conteneurisation s'était répandue sur les principales routes maritimes mondiales. Les coques à guides d'alvéoles constituent aujourd'hui l'architecture standard des navires porte-conteneurs.