1964年の最初のセル式コンテナ船クーリンガ、甲板下の固定セルにコンテナを積み重ねる

初期のコンテナ船はばら積み船やタンカーを改造したものだった。甲板に少数のコンテナを載せたが、下の船倉はばら荷で満杯のままで、どの港も設備を持たなかったため船上クレーンが必要だった。速度は低く積載量も小さく、数航路を超えると採算は限界的だった。

1964年にニューサウスウェールズ州立ドックヤードがAssociated Steamships向けに建造したクーリンガは、キールからコンテナを収容するために設計された最初の船だった。船倉はセルガイドの格子になっており、コンテナを自分のスロットにまっすぐ降ろし、何段にも積み重ねることができた。船とコンテナは今や同じシステムだった。

セルガイドにより、クレーンは上から作業でき、コンテナは甲板上にも甲板下にも積み付けでき、船は自前のクレーンを搭載する必要がなくなった。これによりコンテナ輸送は積み込みが速く、コンテナ当たりのコストが安くなり、甲板のみの改造タンカーでは採算的に就航できなかった航路が開かれた。

コンテナを中心に、セルの格子として船体を造る

セルガイドによりコンテナを甲板下に積み重ねられ、最上甲板だけでなく船体全体を使える。

固定スロットは、ばら積み貨物の荷崩れを防ぐ固縛や推測を不要にし、港での作業を速くできる。

専用設計のセルにより、設計者は船上クレーンを省け、より多くのコンテナのためのスペースと載貨重量を確保できる。

標準コンテナに合わせて建造されるため、船は他のあらゆるコンテナターミナルと互換性を持つ。

新しい貨物単位は、それを取り巻くように造られた機械がその形に合って初めて産業になる。古いプラットフォームを改造するだけでは、その単位がどこまで進めるかが制限される。

クーリンガはオーストラリア沿岸交易に就航し、セル式設計を実証した。数年以内に完全セル式コンテナ船が標準となり、1970年代初頭までにコンテナ化は世界の主要交易路に広がった。セルガイド船体は現在、コンテナ船の標準的構造である。