Kooringa, el primer portacontenedores celular de 1964, apilaba cajas en celdas fijas bajo cubierta

Los primeros buques portacontenedores eran graneleros y petroleros reconvertidos. Llevaban unas pocas cajas sobre cubierta, pero las bodegas inferiores seguían llenas de carga suelta, y se necesitaban grúas a bordo porque ningún puerto estaba equipado. La velocidad era baja y la carga útil pequeña, por lo que la economía resultaba marginal fuera de unas pocas rutas.

Kooringa, construido en 1964 por State Dockyard New South Wales para Associated Steamships, fue el primer buque diseñado desde la quilla para transportar contenedores. Sus bodegas eran una cuadrícula de guías de celda, de modo que un contenedor podía descenderse directamente a su propia ranura y apilarse varias alturas. El buque y la caja eran ahora el mismo sistema.

Con las guías de celda, las grúas podían operar desde arriba, los contenedores podían estibarse tanto sobre como bajo cubierta, y el buque no necesitaba llevar sus propias grúas. Eso hacía que el transporte contenedorizado fuera más rápido de cargar y más barato por caja, y abría rutas que un petrolero reconvertido de solo cubierta no podía servir de forma económica.

Construir el casco alrededor de la caja, como una cuadrícula de celdas

Las guías de celda permiten apilar contenedores bajo cubierta, usando todo el casco en lugar de solo la cubierta superior.

Una ranura fija elimina el trincado y la incertidumbre de romper carga estibada de forma suelta, por lo que los puertos pueden operar más rápido.

Las celdas construidas específicamente permiten a los diseñadores prescindir de las grúas a bordo, liberando espacio y peso muerto para más cajas.

Construido según la caja estándar, el buque se vuelve intercambiable con cualquier otra terminal de contenedores.

Una nueva unidad de carga solo se convierte en industria cuando la máquina construida a su alrededor coincide con su forma; adaptar la plataforma antigua limita hasta dónde puede llegar la unidad.

Kooringa entró en el comercio costero australiano y demostró el diseño celular. En pocos años los portacontenedores totalmente celulares se convirtieron en la norma, y a principios de la década de 1970 la contenedorización se había extendido a las principales rutas comerciales del mundo. Los cascos con guías de celda son ahora la arquitectura estándar de los buques portacontenedores.