El Plan Ceibal cerró la brecha digital de Uruguay con laptops escolares universales

En la década de 2000, las familias de bajos ingresos de Uruguay no podían permitirse una computadora, y un mercado privado que pone precio a los dispositivos para el comprador individual no tenía razón para llegar a los hogares que no podían pagar, de modo que el acceso digital siguió al ingreso y reprodujo la desigualdad. La conectividad se trataba como una compra de consumo, y los niños que más necesitaban internet eran exactamente aquellos cuyos hogares no lo tenían.

El presidente Tabaré Vázquez convirtió eso en una cuestión de derecho nacional en lugar de la capacidad de pago del hogar. En 2007 su gobierno lanzó el Plan Ceibal (nombrado por el ceibo, árbol nacional, y que significa 'Conectividad Educativa de Informática Básica para el Aprendizaje en Línea'), inspirado en el proyecto One Laptop per Child de Nicholas Negroponte pero llevado a escala nacional plena. En lugar de vales o subsidios sujetos a comprobación de medios, el Estado entregó una laptop XO de propiedad gubernamental a cada estudiante y docente de escuela pública y proporcionó acceso a internet sin costo en todo el país, mediante el sistema escolar.

Declaró el acceso un derecho público y entregó laptops a través de la escuela, la única institución a la que asiste cada niño, de modo que la universalidad llegó al último hogar sin comprobaciones.

Las escuelas tienen una cobertura infantil casi total, por lo que la entrega universal llega a cada hogar sin focalización.

La ausencia de comprobaciones de elegibilidad o decisiones de compra elimina los dos principales puntos de falla de los esquemas de subsidios.

La compra centralizada de 450.000 dispositivos y una red nacional lograron economías de escala.

Dar a cada niño el mismo dispositivo eliminó la envidia y el estigma que refuerzan la desigualdad.

Cuando el mercado no atiende a los más pobres, canalizar el bien a través de una institución universal y otorgarlo a todos, evitando la focalización y el estigma.

Implementado a escala nacional en 2009, convirtió a Uruguay en el primer país en poner una laptop en manos de cada alumno de escuela primaria.