Le Plan Ceibal a comblé la fracture numérique en Uruguay grâce à des ordinateurs portables universels pour les élèves

Dans les années 2000, les familles à faible revenu d'Uruguay ne pouvaient pas se permettre d'acheter un ordinateur, et un marché privé qui fixe le prix des appareils en fonction de l'acheteur individuel n'avait aucune raison d'atteindre les foyers incapables de payer — l'accès numérique suivait donc le revenu et reproduisait les inégalités. La connectivité était considérée comme un achat de consommation, et les enfants qui avaient le plus besoin d'Internet étaient précisément ceux dont les foyers n'en disposaient pas.

Le président Tabaré Vázquez en a fait une question de droit national plutôt qu'une question de capacité financière des ménages. En 2007, son gouvernement a lancé le Plan Ceibal (nommé d'après l'arbre national, le ceibo, et signifiant « Conectividad Educativa de Informática Básica para el Aprendizaje en Línea »), inspiré du projet One Laptop per Child de Nicholas Negroponte mais porté à l'échelle nationale complète. Au lieu de bons ou de subventions sous condition de ressources, l'État a remis un ordinateur portable XO propriété du gouvernement à chaque élève et enseignant du public et a fourni un accès Internet gratuit dans tout le pays, distribué par l'intermédiaire du système scolaire.

Il a déclaré l'accès un droit public et distribué des ordinateurs portables via l'école, la seule institution que fréquente chaque enfant, de sorte que l'universalité a atteint le dernier foyer sans contrôles.

Les écoles couvrent la quasi-totalité des enfants, de sorte que la distribution universelle atteint chaque foyer sans ciblage.

L'absence de contrôles d'éligibilité ou de décisions d'achat élimine les deux principaux points de défaillance des dispositifs de subvention.

L'achat centralisé de 450 000 appareils et un réseau national ont permis de réaliser des économies d'échelle.

Le fait de donner à chaque enfant le même appareil a éliminé l'envie et la stigmatisation qui renforcent les inégalités.

Lorsque le marché ne veut pas servir les plus pauvres, faites passer le bien par une institution universelle et accordez-le à tous, en évitant le ciblage et la stigmatisation.

Déployé à l'échelle nationale d'ici 2009, il a fait de l'Uruguay le premier pays à mettre un ordinateur portable entre les mains de chaque élève du primaire.