Hacia 1850, la línea telegráfica alemana terminaba en Aquisgrán y la línea franco-belga terminaba en Bruselas, pero las dos redes aún no estaban conectadas, dejando un tramo de 76 millas que las noticias y los precios de las acciones solo podían cruzar en diligencia o por ferrocarril. Esa brecha hacía que los operadores de París y Berlín trabajaran con precios que ya llevaban horas de retraso cuando llegaban, y quien lograra cerrar primero esa demora tendría una ventaja decisiva al revender esa información.
Reuter no podía construir él mismo una línea telegráfica, y esperar a que los gobiernos alemán y belga terminaran de conectar sus redes significaba perder la ventaja frente a cualquiera que encontrara antes una solución más rápida. Necesitaba una forma de trasladar una carga pequeña y de alto valor —precios, no mercancías a granel— a lo largo de una distancia corta y fija más rápido de lo que permitía el transporte existente.
En abril de 1850, Reuter estableció un relevo de palomas mensajeras entre Aquisgrán y Bruselas, contratando al colombófilo Heinrich Geller para que hiciera volar los precios de las acciones de París atados a las patas de las aves a través de la brecha telegráfica, mientras el resto del trayecto de cada mensaje seguía recorriéndose por los cables ya tendidos a ambos lados.
Cerró la brecha con un relevo de palomas mensajeras, usando las aves para hacer volar los precios a través del segmento faltante mientras el resto del trayecto seguía por los cables.
Las palomas no necesitan vías ni cables, solo una línea recta.
La brecha era estrecha, así que bastaba un relevo sencillo.
La ventaja de velocidad se traducía en ventaja de mercado.
La solución era temporal pero rentable hasta que se conectaran los cables.
Cuando una infraestructura tiene una brecha finita, hay que salvarla con la solución temporal más barata, aunque sea rudimentaria.
Las palomas de Reuter llevaban los precios de las acciones de París a Berlín en unas dos horas, seis horas más rápido que el tren. El servicio de palomas funcionó durante un año, hasta que la línea telegráfica cerró la brecha directamente en 1851, pero la ventaja de velocidad que dio al servicio de precios de Reuter le proporcionó el capital y la reputación que utilizó para fundar la agencia de noticias que se convirtió en Reuters.
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Las fuentes
- Paul Julius, baron von Reuter Encyclopaedia Britannica · britannica.com