Reuter combla une lacune télégraphique grâce à des pigeons

En 1850, la ligne télégraphique allemande s'arrêtait à Aix-la-Chapelle et la ligne franco-belge à Bruxelles, mais les deux réseaux n'étaient pas encore reliés, laissant un tronçon de 76 miles que les nouvelles et les cours boursiers ne pouvaient franchir que par malle-poste ou par chemin de fer. Cette lacune signifiait que les négociants de Paris et de Berlin travaillaient à partir de cours déjà vieux de plusieurs heures au moment où ils leur parvenaient, et celui qui parviendrait le premier à supprimer ce délai disposerait d'un avantage décisif pour revendre cette information.

Reuter ne pouvait pas construire lui-même une ligne télégraphique, et attendre que les gouvernements allemand et belge achèvent de relier leurs réseaux revenait à perdre l'avantage au profit de quiconque trouverait d'abord un contournement plus rapide. Il lui fallait un moyen de transporter une petite charge de grande valeur — des cours, non des marchandises en vrac — sur une courte distance fixe, plus vite que les transports existants.

En avril 1850, Reuter mit en place une relève de pigeons voyageurs entre Aix-la-Chapelle et Bruxelles, engageant le colombophile Heinrich Geller pour faire franchir la lacune télégraphique aux cours boursiers de Paris attachés aux pattes des oiseaux, tandis que le reste du trajet de chaque message continuait de passer par les fils déjà établis de part et d'autre.

Combler la lacune grâce à une relève de pigeons voyageurs, en utilisant les oiseaux pour faire franchir les cours sur le segment manquant tandis que le reste du trajet restait sur les fils.

Les pigeons n'ont besoin ni de voie ni de câble, seulement d'une ligne droite.

La lacune était étroite, si bien qu'une simple relève suffisait.

L'avantage de vitesse se traduisait en avantage de marché.

La solution était temporaire mais rentable jusqu'à ce que les fils soient reliés.

Lorsqu'une infrastructure présente une lacune limitée, comblez-la par la solution temporaire la moins coûteuse, même grossière.

Les pigeons de Reuter transportaient les cours boursiers de Paris à Berlin en environ deux heures, soit six heures plus vite que le train. Le service de pigeons fonctionna pendant un an, jusqu'à ce que la ligne télégraphique comble directement la lacune en 1851, mais l'avantage de vitesse qu'il procura au service de cours de Reuter lui fournit le capital et la réputation dont il se servit pour fonder l'agence de presse devenue Reuters.