En janvier 1917, les cryptanalystes britanniques de la chambre 40, l'unité de cryptanalyse de la Royal Navy, ont déchiffré un télégramme du secrétaire d'État allemand aux Affaires étrangères, Arthur Zimmermann, proposant une alliance militaire avec le Mexique contre les États-Unis si l'Amérique entrait en guerre contre l'Allemagne.
Publier le télégramme exactement tel qu'il avait été intercepté risquait d'exposer deux choses que la Grande-Bretagne devait impérativement garder secrètes : que ses cryptanalystes avaient percé le chiffre diplomatique allemand, ce qui amènerait l'Allemagne à changer de codes et interromprait un flux de renseignements essentiel en cours, et que la Grande-Bretagne interceptait le trafic câblé passant par les lignes commerciales américaines ou en provenance de celles-ci, une révélation qui pourrait gravement nuire aux relations diplomatiques avec le pays même que la Grande-Bretagne cherchait à faire entrer en guerre.
Elle a obtenu une copie en double envoyée par câble commercial à Mexico, et a présenté cette version aux Américains, protégeant ainsi le décryptage britannique.
La copie était identique, de sorte qu'aucun contenu n'a été affaibli.
La copie mexicaine pouvait plausiblement avoir fuité localement, et non par des chiffres percés.
Zimmermann a confirmé en être l'auteur, de sorte que la preuve a tenu.
La véritable source est restée cachée, préservant le décryptage et les relations.
Lorsque agir sur une information privilégiée exposerait votre source, trouvez un chemin alternatif et indépendamment plausible menant à la même conclusion, et agissez par ce chemin.
Suites
La publication publique du télégramme Zimmermann le 1er mars 1917 a provoqué aux États-Unis l'indignation escomptée et est devenue un facteur décisif poussant l'Amérique à déclarer la guerre à l'Allemagne le mois suivant, tandis que la capacité de décryptage de la chambre 40 contre les chiffres allemands est restée non découverte et les relations anglo-américaines n'ont pas été endommagées par la véritable histoire de l'obtention du télégramme.
VÉRIFIEZ LES SOURCES
Les sources
- The Zimmermann Telegram and Room 40 The National Archives (UK), official history blog · history.blog.gov.uk
- ROOM 40: British Naval Intelligence and the Zimmermann Telegram Harry S. Truman Presidential Library and Museum · trumanlibrary.gov