La COGERH de Ceará convirtió el racionamiento por sequía en una negociación pública basada en el almacenamiento medido

Ceará es el estado de la sequía en Brasil: la lluvia cae en unos pocos meses, los embalses sostienen el resto del año y, durante un siglo, la agencia federal DNOCS operó las grandes represas mientras la asignación se resolvía en las crisis por músculo político. Los usuarios de aguas arriba bombeaban primero, los valles de aguas abajo quedaban con lodo y cada sequía significaba camiones cisterna de emergencia y clientelismo. La solución refleja era siempre la misma: construir otra represa.

La ley estatal del agua de 1992 rompió el patrón. Creó la COGERH en 1993, una agencia de agua de estilo empresarial fuera del servicio civil —el Banco Mundial hizo de su creación una condición del préstamo—. En 1997 la COGERH asumió la operación de los megaembalses federales, financiada mediante tarifas por agua en bloque: las industrias de Fortaleza pagaban alrededor de 15 veces la tarifa cobrada a la empresa de servicios urbanos, de modo que el árbitro ya no dependía del presupuesto anual de nadie. Los sociólogos de campo de la COGERH organizaron entonces 36 comisiones de usuarios de embalses, que fijaban cada año en público los volúmenes de liberación una vez que las lluvias revelaban cuánta agua existía realmente.

El diseño hizo legítimo el racionamiento: las cuotas se ajustan al almacenamiento medido, las reglas obligan a todos a la vez y los pequeños usuarios obtuvieron un asiento que nunca habían tenido. Los usuarios de agua registrados pasaron de 4.600 en 2003 a 15.500 en 2010; los suministros en bloque de la COGERH subieron de 6,9 a 17,5 m³/s entre 2000 y 2011; y para 2011 las tarifas cubrían el 94% de sus costos, frente al 70% en 2003. Una salvedad honesta: los regantes en su mayoría eludieron las tarifas (80% de impago), y el proyecto de infraestructura posterior solo obtuvo una calificación de "moderadamente insatisfactorio".

Negociar las cuotas en público a partir de lo que los embalses realmente contienen

La asignación ocurre antes de la crisis: una vez que la temporada de lluvias revela el almacenamiento real, las cuotas se negocian en público, de modo que los recortes no pueden atribuirse a favoritismos políticos.

Cobrar a los mayores usuarios —primero a las industrias, ya que de por sí pagaban por agua en bloque— hizo autofinanciable a la COGERH, de modo que la aplicación dejó de depender de las peleas presupuestarias anuales.

Las cuotas son proporciones del almacenamiento medido, así que las sequías escalan automáticamente y no se necesita una renegociación de emergencia bajo el pánico.

Los equipos de campo de la COGERH dieron a pescadores, pequeños regantes y otros usuarios antes sin voz su primer asiento, construyendo la legitimidad que hizo que los recortes se sostuvieran.

Cuando un recurso escaso se raciona mediante la política de crisis, fíjense cuotas públicas anuales a partir del almacenamiento medido antes de que llegue la crisis, y cóbrese a los mayores usuarios para que el árbitro pague sus propias cuentas.

El sistema sobrevivió a cinco gobernadores y a una administración sucesora que eliminó la unidad de movilización de usuarios en 2003. Cuando la sequía de 2012–2018 llevó los embalses al 11% de su capacidad de 18.600 millones de m³, las reglas de la COGERH de 2017 —75% del agua almacenada para consumo humano, 16% agricultura, 7% industria— racionaron el suministro sin colapso. En 2019 el Banco Mundial regresó con un Proyecto de Seguridad Hídrica y Gobernanza que incorpora datos de demanda de las cuencas a la asignación negociada. Asuntos pendientes: los permisos formales no necesitan respetar las cuotas negociadas, y a los regantes se les sigue cobrando poco.