O racionamento por seca da COGERH no Ceará tornou-se uma negociação pública sobre o volume armazenado medido

O Ceará é o estado da seca no Brasil: a chuva cai em poucos meses, os reservatórios sustentam o restante do ano e, durante um século, a agência federal DNOCS operou as grandes barragens enquanto a alocação era resolvida em crises por força política. Os usuários de montante bombeavam primeiro, os vales de jusante ficavam com lama e cada seca significava caminhões-pipa de emergência e clientelismo. A solução reflexa era sempre a mesma — construir outra barragem.

A lei estadual de águas de 1992 rompeu o padrão. Criou a COGERH em 1993, uma agência de águas nos moldes de empresa, fora do serviço público — o Banco Mundial fez de sua criação uma condição de empréstimo. Em 1997, a COGERH assumiu a operação dos megasservatórios federais, financiada por tarifas de água bruta: as indústrias de Fortaleza pagavam cerca de 15 vezes a tarifa cobrada da concessionária municipal, de modo que o árbitro deixou de depender do orçamento anual de qualquer um. Os sociólogos de campo da COGERH então organizaram 36 comissões de usuários de reservatórios, que definiam publicamente, a cada ano, os volumes de liberação assim que as chuvas revelassem quanta água de fato existe.

O desenho tornou o racionamento legítimo: as cotas variam conforme o volume armazenado medido, as regras vinculam todos ao mesmo tempo e os pequenos usuários ganharam um assento que nunca tiveram. Os usuários de água registrados passaram de 4.600 em 2003 para 15.500 em 2010; as entregas de água bruta da COGERH subiram de 6,9 para 17,5 m³/s entre 2000 e 2011; e, em 2011, as tarifas cobriam 94% de seus custos, contra 70% em 2003. Uma ressalva honesta: os irrigantes em grande parte escaparam das tarifas (80% de inadimplência), e o projeto de infraestrutura subsequente recebeu apenas a avaliação de "moderadamente insatisfatório".

Negociar cotas em público a partir do que os reservatórios realmente contêm

A alocação acontece antes da crise: assim que a estação chuvosa revela o armazenamento real, as cotas são negociadas em público, de modo que os cortes não podem ser atribuídos a favoritismos políticos.

Cobrar dos maiores usuários — as indústrias primeiro, já que elas já pagavam pela água bruta — tornou a COGERH autofinanciada, de modo que a fiscalização deixou de depender de disputas orçamentárias anuais.

As cotas são frações do volume armazenado medido, de modo que as secas escalonam automaticamente e não é necessária nenhuma renegociação de emergência sob pânico.

As equipes de campo da COGERH deram aos pescadores, pequenos irrigantes e outros usuários antes sem voz seu primeiro assento, construindo a legitimidade que fez os cortes pegarem.

Quando um recurso escasso é racionado pela política de crise, estabeleça cotas públicas anuais a partir do volume armazenado medido antes que a crise chegue, e cobre dos maiores usuários para que o árbitro pague suas próprias contas.

O sistema sobreviveu a cinco governadores e a uma administração sucessora que extinguiu a unidade de mobilização de usuários em 2003. Quando a seca de 2012–2018 levou os reservatórios a 11% de sua capacidade de 18,6 bilhões de m³, as regras da COGERH de 2017 — 75% da água armazenada para consumo humano, 16% para agricultura, 7% para indústria — racionaram o abastecimento sem colapso. Em 2019, o Banco Mundial voltou com um Projeto de Segurança Hídrica e Governança que alimenta dados de demanda da bacia na alocação negociada. Pendências: as outorgas formais não precisam respeitar as cotas negociadas, e os irrigantes continuam sendo pouco cobrados.