自貢鑿井者燃燒同一口井的天然氣，解決木材短缺

沿海製鹽者可以依靠陽光蒸發海水，自貢的鹵水卻來自深入內陸所鑽的井，因此每一滴水都必須在火上煮沸；等到井口可及範圍內的森林開始枯竭時，四川鹽業已以工業規模消耗木材達兩千年之久。最直接的回應是節省燃料本身：將鹵水潑灑在樹枝上經日曬預先濃縮，再行煮沸；並讓多口煮鍋共用一座煙囪，以回收餘熱。

鑿井者為尋求更豐沛的鹵水而將衝擊式井鑽得更深，至少自16世紀起便不時在鹵水層下方的岩層中鑽遇可燃氣體囊——起初這是要繞開或排放掉的危險，因為僅數百公尺深的井很少產出足以派上用場的氣量。經過數百年竹纜鑽井技術的逐步改良，井才得以穩定到達700至800公尺深的三疊紀地層，那裡天然氣與鹵水共存，且數量具商業利用價值。

鑽得更深以觸及天然氣，再用康盆鼓將同一口井中的天然氣與鹵水分離，以管道輸送天然氣來煮沸鹵水，於是燃料供應隨其所煮沸的資源一同擴大。

更深的井觸及含氣岩層，在源頭提供燃料。

康盆鼓從同一口井分離天然氣與鹵水，免去另鑿新井。

竹製管道將天然氣直接輸送至煮鍋，降低搬運成本。

燃料供應隨鹵水產量一同擴大，因此增產並未加劇資源短缺。

當某項投入變得稀缺時，先檢查你的製程是否已產生可取而代之的副產品，再投資加以捕集利用。

到1821年，天然氣已為自貢約十分之一的蒸發煮鍋提供燃料，其餘仍燃燒木材或木炭；到1857年，天然氣已超越木材，成為更常用的燃料。自貢發展成後來人所稱的「中國鹽都」，到1850年代年產量約達15萬噸；在整個產業史中，當地估計鑽鑿了13萬口鹵水井與天然氣井，累計生產300億立方公尺天然氣，經數百公里長的竹製管道輸送——其中部分管道遲至1950年代仍在運作。