쯔궁의 굴착 기술자들은 같은 우물에서 나온 가스를 태워 땔감 부족을 해결했다

바닷물을 태양으로 증발시킬 수 있었던 해안 지역 소금 제조업자들과 달리, 쯔궁의 소금물은 내륙 깊숙이 파낸 우물에서 나왔기 때문에 한 방울 한 방울을 불 위에서 끓여 증발시켜야 했다. 그리고 우물 머리에서 손이 닿는 범위의 숲이 고갈되기 시작할 무렵, 쓰촨의 소금 산업은 이미 2천 년 동안 산업적 규모로 땔감을 소비해 왔다. 이에 대한 명백한 대응은 연료 자체를 절약하는 것이었다. 소금물을 나뭇가지에 펼쳐 햇볕에 말려 끓이기 전에 미리 농축하고, 여러 개의 끓이는 솥을 하나의 굴뚝에 연결해 잔열을 재사용하는 방식이었다.

더 풍부한 소금물을 찾아 충격식 우물을 더 깊이 파고들던 굴착 기술자들은 적어도 16세기부터 소금물층 아래 암석에서 가연성 가스 주머니를 만나 왔다. 처음에는 우회하거나 배출해야 하는 위험 요소였는데, 겨우 수백 미터 깊이의 우물에서는 문제가 될 만큼 충분한 가스가 거의 나오지 않았기 때문이다. 가스와 소금물이 상업적으로 유용한 양으로 함께 존재하는 700~800미터의 트라이아스기 지층에 우물이 안정적으로 도달하기까지는 대나무 케이블 시추 기술의 수 세기에 걸친 점진적 발전이 필요했다.

가스에 도달하기 위해 더 깊이 파고든 뒤, 캉펜 드럼(Kang Pen drum)을 사용해 같은 우물에서 가스와 소금물을 분리하고, 가스를 파이프로 보내 소금물을 끓였으므로 연료는 그것이 끓이는 자원에 비례해 확장되었다.

더 깊은 우물은 가스를 함유한 암석에 도달해 연료를 원천에서 제공했다.

캉펜 드럼은 하나의 우물에서 가스와 소금물을 분리해 추가 우물을 피했다.

대나무 파이프라인이 가스를 솥까지 직접 운반해 운송 비용을 줄였다.

연료 공급이 소금물 생산량에 비례해 확장되었으므로 성장이 부족을 악화시키지 않았다.

투입물이 부족해지면, 공정이 이미 그것을 대체할 수 있는 부산물을 생산하고 있는지 확인한 뒤 그것을 포집하는 데 투자하라.

1821년까지 천연가스는 쯔궁 증발 솥의 약 10분의 1에 연료를 공급했고, 나머지는 여전히 땔감이나 목탄을 태웠다. 1857년까지 가스는 땔감을 제치고 더 흔한 연료가 되었다. 쯔궁은 '중국의 소금 수도'로 알려지게 될 곳으로 성장했으며, 1850년대에는 연간 생산량이 약 15만 톤에 이르렀다. 이 산업의 전체 역사에서 추정 13만 개의 소금물 및 가스 우물을 파고, 누적 300억 세제곱미터의 천연가스를 생산했으며, 이는 수백 킬로미터의 대나무 파이프라인을 통해 운송되었다. 그중 일부는 1950년대까지도 여전히 운영되고 있었다.