自贡钻工用井中天然气化解木材短缺

与沿海盐民依靠日晒蒸发海水不同，自贡的卤水来自内陆深井，每一滴都需用火煮干。四川的盐业已工业规模消耗木材两千年，当井场附近的森林开始枯竭时，应对办法自然是节约燃料：将卤水泼在树枝上日晒浓缩后再煮，以及将多个煮盐锅连接至同一烟囱以利用余热。

自 16 世纪起，钻工在钻探更深井寻找更浓卤水时，常会钻遇卤水层下方的可燃气体（天然气）。出于安全考虑，这些气体通常被绕过或排放，因为仅几百米深的井产气量极少。直到竹缆钻探技术历经数百年渐进式改进，井深才稳定达到 700-800 米的三叠纪地层，那里天然气和卤水共生产出，具备商业规模。

钻得更深以获取天然气，然后用康盆鼓将气与卤水分离，并在同一口井中输气煮卤，使燃料供给随资源产出而扩展。

更深的井钻遇含气岩层，燃料就在源头。

康盆鼓在同一口井中分离气卤，避免了额外打井。

竹管道直接输送天然气至煮盐锅，省去了搬运费用。

燃料供给与卤水产量同步增长，因此产业发展不会加剧燃料短缺。

当一种投入品稀缺时，看看你的生产过程是否已产生可替代它的副产品，并投入资源去获取它。

到 1821 年，天然气已为自贡约十分之一的蒸发锅提供燃料，其余仍用木柴或木炭；到 1857 年，天然气已超过木材成为主要燃料。自贡发展成为中国的盐都，到 19 世纪 50 年代年产盐约 15 万吨；在盐业整个历史中，共钻凿约 13 万口卤井和天然气井，累计开采天然气 300 亿立方米，通过数百公里的竹管道运输——其中一些管道一直使用到 20 世纪 50 年代。