Topps 簽下的是球員，不是卡片，藉此獨占棒球卡市場

棒球卡不過是印有照片的厚紙板：生產成本低廉、無法申請專利，任何有印刷機的競爭者都能輕易仿製。1950 年代初期，Topps 與 Bowman 等對手爭奪的是一項本身毫無進入障礙的產品，只能靠隨卡附贈口香糖、並在設計與通路上一較高下——這是一場沒有人能永久勝出的競爭，因為產品本身沒有任何可防禦之處。

Topps 的卡片負責人 Sy Berger 明白，真正稀缺的投入不是厚紙板或口香糖，而是描繪球員的權利。1951 年夏天，他走進洋基球場與馬球球場的球員休息室，親自逐一與球員簽約。

Berger 直接與棒球員簽訂肖像權合約——非獨家 75 美元、獨家 125 美元——並持續簽約，直到 Topps 鎖定了競爭對手同樣需要的關鍵投入。他同時搭配重新設計的 1952 年卡片（尺寸更大，附有球隊標誌、統計數據與背面漫畫），奠定了現代卡片的格式。權利才是策略核心：對手就算用更好的紙張印出更精美的卡片，也找不到人可印上去。

鎖定了競爭對手所需的稀缺投入：與球員簽訂獨家肖像權合約，讓擁有更好卡片的對手無人可印。

簽下球員讓障礙成為合約性的，而非實體性的，對手無法複製。

早期取得權利成本低廉，因為當時沒有人視其為策略資產。

獨家球員名單產生複合效應：球員與收藏者都默認 Topps 是唯一真正的卡片。

收購 Bowman 的合約，消除了最後一個競爭者並鞏固了控制權。

當你的產品可被複製時，找出它所依賴的稀缺上游投入，並在競爭者意識到那是瓶頸之前將其獨家鎖定。

透過鎖定球員肖像權（並於 1956 年收購 Bowman 的合約），Topps 幾乎完全掌控大聯盟棒球卡，直到法院於 1980 年推翻這些獨家協議。這是經典示範：在可複製產品的生意裡，護城河是獨家投入，而非產品本身——這套鎖定權利的劇本後來在體育、音樂與媒體授權領域屢見不鮮（以及對其施加的反壟斷限制）。