Topps签约球员而非卡片，垄断棒球卡市场

棒球卡就是一张印有照片的纸板：生产成本低，无法申请专利，任何竞争对手只要有印刷机就能轻易模仿。20世纪50年代初，Topps和Bowman等对手围绕一个没有内在壁垒的产品展开竞争，将卡片与口香糖捆绑销售，并在设计和分销上竞争——这是一场任何人都无法永久获胜的战争，因为产品本身没有可防守之处。

Topps的卡片负责人Sy Berger明白，稀缺的投入不是纸板或口香糖，而是描绘球员的权利。1951年夏天，他走进洋基体育场和 Polo Grounds 的球员更衣室，逐一与球员签约。

Berger直接与球员签订合同，获取他们的形象权——非独家75美元，独家125美元——并持续签约，直到Topps锁定了竞争对手同样需要的关键投入。他还配合推出了重新设计的1952年卡片（更大，带有球队标志、统计数据和背面卡通），奠定了现代卡片格式。权利才是策略：竞争对手可以印出更好的卡片，但上面依然没有人。

锁定了竞争对手所需的关键稀缺投入：与签约球员签订独家形象合同，因此即使对手卡片更好，也没有球员可以印在上面。

签约球员使壁垒成为合同性的，而非物理性的，竞争对手无法复制。

早期获取权利成本低廉，因为没有人将其视为战略资源。

独家名单产生累积效应：球员和收藏者默认Topps是唯一的真卡。

收购Bowman的合同消除了最后一个竞争对手，巩固了控制权。

当你的产品可复制时，找到它所依赖的稀缺上游投入，并在竞争对手意识到这是瓶颈之前独家锁定它。

通过锁定球员形象权（并于1956年收购Bowman的合同），Topps几乎完全控制了职业棒球卡市场，直到1980年法院裁定其独家权无效。这经典地证明了在可复制产品业务中，护城河是独家投入而非产品本身——这种权利锁定策略后来在体育、音乐和媒体许可领域广泛出现，也带来了反垄断限制。