劉晏分段轉運糧食路線以減少損失

南方所產的糧食必須經水路運抵唐都長安，路線途經大運河、汴河與黃河，最後進入渭河，各段水流速度、深度與危險程度皆不相同。其中最危險的一段是黃河上的三門峽，以漩渦與暗礁聞名，經常使船隻翻覆，船員與糧食一同溺斃，無論船隻如何針對路線上其他較平靜河段來建造，皆難以避免。

若以同一批船隻從頭到尾運送糧食走完全程，便意味著要麼把每艘船都造得堅固到足以應付最險惡的河段，代價是其他各段效率盡失；要麼接受危險地點的損失，將其視為在路線其餘部分使用更輕便、更高效船隻所不可避免的代價。這兩種折衷方案都未能真正解決單一船隻設計與數種確實不同的水文條件之間的根本不匹配。

將路線分段，各段使用專門建造的船隻並在樞紐轉運，於三門峽進行陸路轉運，使任何船隻都不必面對其並非為之建造的條件。

每一段都能針對其特定條件進行優化，避免折衷設計。

在樞紐轉運貨物，得以在每一段使用最高效的船隻。

繞過三門峽進行陸路轉運，徹底消除了最致命的危險。

專門建造的船隊減少了損失，使糧食運送量達到創紀錄的水準。

當一條路線或一個流程確實存在不同的條件時，應將其分段，並為每一段使用專門建造的設備，而非強迫單一設計去承受最惡劣的情況。

據記載，改革後的制度每年約將一百一十萬石糧食運抵京城，史書特別指出，在新制度下沒有一粒糧食因沉船而損失——這與直接以單一船隻運輸在三門峽世代所遭受的損失形成鮮明對比。