Liu Yan segmenta la route céréalière pour supprimer les pertes

Le grain produit dans le sud devait rejoindre la capitale Tang de Chang'an par voie d'eau, un itinéraire passant par le Grand Canal, les fleuves Bian et Jaune, puis enfin la rivière Wei, chacun présentant des vitesses de courant, des profondeurs et des dangers distincts. Le tronçon le plus dangereux, les gorges de Sanmen sur le fleuve Jaune, était tristement célèbre pour ses tourbillons et ses rochers submergés qui faisaient régulièrement chavirer les bateaux et noyaient équipages et grain, quelle que fût la construction des embarcations destinées aux portions plus calmes du reste de l'itinéraire.

Acheminer le grain sur toute la distance avec les mêmes bateaux d'un bout à l'autre signifiait soit construire chaque bateau assez robuste pour le tronçon le plus périlleux, au détriment de l'efficacité partout ailleurs, soit accepter les pertes aux points dangereux comme un coût inévitable des bateaux plus légers et plus efficaces utilisés sur le reste de la route. Aucun de ces compromis ne résolvait réellement l'inadéquation fondamentale entre une seule conception de navire et plusieurs conditions aquatiques véritablement différentes.

La route fut segmentée en tronçons avec des bateaux spécialement conçus et des transferts aux points de relais, avec portage aux gorges de Sanmen, afin qu'aucun bateau n'affronte des conditions pour lesquelles il n'était pas construit.

Chaque tronçon pouvait être optimisé pour ses conditions spécifiques, évitant les conceptions de compromis.

Le transfert des cargaisons aux points de relais permettait d'utiliser le bateau le plus efficace pour chaque portion.

Le portage autour des gorges de Sanmen éliminait entièrement le danger le plus meurtrier.

Des flottes spécialement conçues réduisaient les pertes, permettant des livraisons de grain record.

Lorsqu'une route ou un processus présente des conditions véritablement différentes, il convient de le segmenter et d'utiliser un équipement spécialement conçu pour chaque segment, plutôt que de forcer une seule conception à survivre au pire cas.

Le système réformé est consigné comme ayant acheminé vers la capitale de l'ordre de 1,1 million de shi de grain par an, les récits historiques relevant spécifiquement qu'aucune unité de grain ne fut perdue par naufrage sous le nouveau système — un contraste marqué avec les pertes qu'avait subies pendant des générations le transport direct par un seul bateau à Sanmen.