Liu Yan teilte die Getreideroute auf, um Verluste zu vermeiden

Im Süden angebautes Getreide musste auf dem Wasserweg die Tang-Hauptstadt Chang'an erreichen, eine Route über den Kaiserkanal, den Bian-Fluss und den Gelben Fluss und schließlich den Wei-Fluss, die jeweils unterschiedliche Strömungsgeschwindigkeiten, Wassertiefen und Gefahren aufwiesen. Der gefährlichste Abschnitt, die Sanmen-Klamm am Gelben Fluss, war berüchtigt für Strudel und unterseeische Felsen, die regelmäßig Boote zum Kentern brachten und Besatzungen wie Getreide gleichermaßen ertränkten, ganz gleich, wie die Boote für die ruhigeren Abschnitte anderswo auf der Route gebaut waren.

Wollte man das Getreide die gesamte Strecke in denselben Booten von Anfang bis Ende befördern, bedeutete dies entweder, jedes Boot so robust zu bauen, dass es dem schlimmsten Abschnitt standhielt – auf Kosten der Effizienz überall sonst –, oder Verluste an den gefährlichen Stellen als unvermeidliche Kosten der leichteren, effizienteren Boote hinzunehmen, die auf dem übrigen Teil der Route eingesetzt wurden. Keiner dieser Kompromisse löste tatsächlich die zugrunde liegende Unvereinbarkeit zwischen einem einzigen Bootsentwurf und mehreren tatsächlich unterschiedlichen Wasserbedingungen.

Die Route wurde in Etappen mit eigens dafür gebauten Booten und Umschlagplätzen aufgeteilt, mit einer Umladestelle am Sanmen-Klamm, sodass kein Boot Bedingungen ausgesetzt war, für die es nicht gebaut war.

Jede Etappe konnte für ihre spezifischen Bedingungen optimiert werden, wodurch Kompromissentwürfe vermieden wurden.

Der Umschlag der Ladung an Knotenpunkten ermöglichte den Einsatz des effizientesten Bootes für jeden Abschnitt.

Die Umladestelle um die Sanmen-Klamm beseitigte die tödlichste Gefahr vollständig.

Eigens gebaute Flotten verringerten die Verluste und ermöglichten Rekordlieferungen von Getreide.

Wenn eine Route oder ein Prozess tatsächlich unterschiedliche Bedingungen aufweist, sollte man sie in Abschnitte aufteilen und für jeden Abschnitt eigens dafür gebaute Ausrüstung verwenden, anstatt einen einzigen Entwurf zu erzwingen, der den schlimmsten Fall überstehen muss.

Das reformierte System soll jährlich etwa 1,1 Millionen Shi Getreide zur Hauptstadt befördert haben, wobei historische Berichte ausdrücklich festhalten, dass unter dem neuen System kein einziger Teil des Getreides durch Sinken verloren ging – ein scharfer Gegensatz zu den Verlusten, die der direkte Transport mit einzelnen Booten über Generationen hinweg am Sanmen erlitten hatte.