Liu Yan segmentou a rota do grão para reduzir perdas

O grão cultivado no sul tinha de chegar à capital Tang, em Chang'an, por via fluvial, numa rota que passava pelo Grande Canal, pelos rios Bian e Amarelo e, por fim, pelo rio Wei, cada um com velocidades de corrente, profundidades e perigos distintos. O trecho mais perigoso, o Desfiladeiro de Sanmen, no rio Amarelo, era notório por seus redemoinhos e rochas submersas que regularmente viravam barcos e afogavam tripulações e grão, independentemente de como os barcos fossem construídos para os trechos mais calmos em outras partes da rota.

Transportar o grão por toda a distância nos mesmos barcos, de ponta a ponta, significava ou construir todos os barcos robustos o suficiente para o pior trecho, à custa da eficiência em todo o resto, ou aceitar perdas nos pontos perigosos como um custo inevitável dos barcos mais leves e eficientes usados no restante da rota. Nenhum dos dois compromissos resolvia de fato a incompatibilidade subjacente entre um único projeto de embarcação e várias condições hídricas genuinamente diferentes.

Segmentou a rota em trechos com barcos construídos especificamente para cada um e transbordos em pontos centrais, com transporte por terra no Desfiladeiro de Sanmen, de modo que nenhum barco enfrentasse condições para as quais não fora construído.

Cada trecho pôde ser otimizado para suas condições específicas, evitando projetos de compromisso.

A transferência de carga em pontos centrais permitiu usar o barco mais eficiente para cada trecho.

O transporte por terra ao redor do Desfiladeiro de Sanmen eliminou por completo o perigo mais letal.

Frotas construídas especificamente reduziram as perdas, possibilitando entregas recordes de grão.

Quando uma rota ou processo apresenta condições genuinamente diferentes, segmente-a e use equipamentos construídos especificamente para cada segmento, em vez de forçar um único projeto a suportar o pior caso.

O sistema reformado é registrado como tendo movimentado cerca de 1,1 milhão de shi de grão por ano até a capital, com relatos históricos observando especificamente que nem uma única unidade de grão foi perdida por naufrágio sob o novo sistema — um contraste acentuado com as perdas que o transporte direto, em um único barco, sofrera em Sanmen por gerações.