Chicago enganou a própria percepção de velocidade dos motoristas para fazê-los reduzir a velocidade em uma curva perigosa

Uma curva acentuada de 90 graus, no encontro da Lake Shore Drive com a Oak Street, em Chicago, continuava provocando acidentes por mais placas de limite de velocidade que a cidade instalasse nas proximidades. Os motoristas que se aproximavam da curva regulavam a velocidade pela sensação — a rapidez com que a estrada parecia passar sob eles —, e não pela leitura consciente e pelo processamento de uma placa na fração de segundo antes de precisarem reagir; por isso, os limites de velocidade afixados e as placas de advertência tinham efeito limitado sobre a velocidade real de condução no exato momento em que isso mais importava.

A resposta padrão da engenharia de tráfego a uma curva perigosa é uma advertência mais explícita: reduzir o limite de velocidade afixado, acrescentar mais placas, instalar sinalização mais visível. Chicago já havia tentado variações disso na curva da Oak Street sem resolver o problema de fundo, porque nada disso alterava o que os próprios sentidos do motorista lhe diziam sobre a velocidade a que ele realmente estava; a informação à qual o pé do motorista no acelerador de fato respondia.

Barras pintadas com espaçamentos que diminuem em direção à curva, de modo que a percepção visual de velocidade do motorista lê aceleração e dispara a frenagem instintiva antes da reação consciente.

Os motoristas regulam a velocidade pela percepção de movimento, não pela leitura de placas.

Espaçamentos de barras que se estreitam imitam a aceleração, disparando a frenagem instintiva.

A reação é automática e ocorre na fração de segundo antes de uma placa ser registrada.

Quando as pessoas agem por sensação e não por instruções, mude a sensação, não as instruções.

Engenheiros de trânsito da cidade relataram uma queda substancial nos acidentes na curva nos meses seguintes à instalação, e autoridades disseram que a abordagem de ilusão de ótica, já usada com sucesso relatado em estradas da Virgínia, do Texas e de Nova York, poderia ser estendida a outros locais de alto índice de acidentes em Chicago caso continuasse a se mostrar eficaz na Lake Shore Drive. A curva em S da Oak Street, no entanto, permaneceu um trecho de estrada persistentemente perigoso anos depois, o que levou a esforços contínuos de planejamento da cidade e do estado para redesenhar fisicamente a própria curva.