Chicago täuschte den Geschwindigkeitssinn der Fahrer vor, um sie an einer gefährlichen Kurve zu bremsen

Eine berüchtigte 90-Grad-Kurve, an der der Lake Shore Drive auf die Oak Street in Chicago trifft, verursachte immer wieder Unfälle, ganz gleich, wie viele Geschwindigkeitsbegrenzungsschilder die Stadt in der Nähe aufstellte. Fahrer, die sich der Kurve näherten, richteten ihre Geschwindigkeit nach dem Gefühl – danach, wie schnell sich die Straße unter ihnen zu bewegen schien –, statt bewusst ein Schild zu lesen und zu verarbeiten in dem Bruchteil einer Sekunde, bevor sie reagieren mussten. Daher hatten aufgestellte Tempolimits und Warnschilder nur begrenzte Wirkung auf die tatsächliche Fahrgeschwindigkeit in genau dem Moment, in dem es am meisten darauf ankam.

Die übliche verkehrstechnische Antwort auf eine gefährliche Kurve sind ausdrücklichere Warnungen: das Tempolimit senken, mehr Schilder aufstellen, besser sichtbare Beschilderung anbringen. Chicago hatte Variationen davon an der Oak-Street-Kurve bereits ausprobiert, ohne das zugrunde liegende Problem zu lösen, weil nichts davon änderte, was die eigenen Sinne eines Fahrers ihm darüber sagten, wie schnell er tatsächlich fuhr – die Information, auf die der Fuß des Fahrers auf dem Gaspedal tatsächlich reagierte.

Aufgemalte Balken mit sich zur Kurve hin verengenden Abständen, sodass der visuelle Geschwindigkeitssinn der Fahrer eine Beschleunigung wahrnimmt und vor der bewussten Reaktion ein instinktives Bremsen auslöst.

Fahrer richten ihre Geschwindigkeit nach der wahrgenommenen Bewegung, nicht nach dem Lesen von Schildern.

Sich verengende Balkenabstände imitieren eine Beschleunigung und lösen instinktives Bremsen aus.

Die Reaktion erfolgt automatisch und wirkt in dem Sekundenbruchteil, bevor ein Schild registriert würde.

Wenn Menschen nach Gefühl statt nach Anweisungen handeln, ändere das Gefühl, nicht die Anweisungen.

Die Verkehrsingenieure der Stadt berichteten in den Monaten nach der Installation von einem erheblichen Rückgang der Unfälle an der Kurve, und Beamte sagten, der Ansatz mit der optischen Täuschung, der bereits mit berichtetem Erfolg auf Straßen in Virginia, Texas und New York eingesetzt worden war, könnte auf weitere unfallträchtige Stellen in ganz Chicago ausgeweitet werden, falls er sich auf dem Lake Shore Drive weiterhin als wirksam erwies. Die S-Kurve an der Oak Street blieb jedoch Jahre später ein anhaltend gefährlicher Straßenabschnitt, was weiterhin Planungen von Stadt und Bundesstaat zur physischen Umgestaltung der Kurve selbst vorantrieb.