Chicago engañó la propia percepción de la velocidad de los conductores para hacerlos reducir la marcha en una curva peligrosa

Una notoria curva de 90 grados donde Lake Shore Drive se encuentra con Oak Street, en Chicago, seguía provocando choques sin importar cuántas señales de límite de velocidad colocara la ciudad en las cercanías. Los conductores que se aproximaban a la curva regulaban su velocidad por sensación —la rapidez con la que sentían que la carretera se movía bajo ellos— en lugar de leer y procesar conscientemente una señal en la fracción de segundo antes de tener que reaccionar, de modo que los límites publicados y las señales de advertencia tenían un efecto limitado sobre la velocidad real de conducción en el momento exacto en que más importaba.

La respuesta estándar de la ingeniería de tráfico ante una curva peligrosa es una advertencia más explícita: reducir el límite de velocidad publicado, añadir más señales, instalar señalización más visible. Chicago ya había probado variantes de esto en la curva de Oak Street sin resolver el problema de fondo, porque nada de ello cambiaba lo que los propios sentidos del conductor le decían sobre la velocidad a la que realmente iba —la información a la que en realidad respondía el pie del conductor sobre el acelerador.

Barras pintadas con espacios que se estrechan hacia la curva, de modo que el sentido visual de la velocidad de los conductores percibe una aceleración y activa un frenado instintivo antes de la reacción consciente.

Los conductores regulan la velocidad por el movimiento percibido, no por leer señales.

Los espacios convergentes entre las barras imitan una aceleración y activan un frenado instintivo.

La reacción es automática y opera en la fracción de segundo antes de que una señal llegaría a registrarse.

Cuando las personas actúan por sensación y no por instrucciones, hay que cambiar la sensación, no las instrucciones.

Los ingenieros de tráfico de la ciudad informaron de una caída sustancial de los choques en la curva en los meses posteriores a la instalación, y los funcionarios dijeron que el enfoque de ilusión óptica, ya utilizado con éxito reportado en carreteras de Virginia, Texas y Nueva York, podría extenderse a otros puntos de alta siniestralidad de Chicago si seguía demostrando ser eficaz en Lake Shore Drive. La curva en S de Oak Street siguió siendo, no obstante, un tramo de carretera persistentemente peligroso años después, lo que motivó continuos esfuerzos de planificación de la ciudad y del estado para rediseñar físicamente la propia curva.