시카고, 운전자의 속도 감각을 속여 위험한 커브에서 감속하게 하다

시카고의 레이크쇼어 드라이브와 오크 스트리트가 만나는 악명 높은 90도 커브는 시가 인근에 속도 제한 표지판을 아무리 많이 세워도 계속 충돌 사고를 일으켰다. 커브에 접근하는 운전자들은 반응해야 할 찰나의 순간에 표지판을 의식적으로 읽고 처리하기보다는 감각에 따라, 즉 도로가 발밑에서 얼마나 빠르게 지나가는 것처럼 느껴지는지에 따라 속도를 정했기 때문에, 게시된 제한 속도와 경고 표지판은 가장 중요한 바로 그 순간의 실제 주행 속도에 제한적인 영향만 미쳤다.

위험한 커브에 대한 교통공학의 표준 대응은 더 명시적인 경고, 즉 게시된 제한 속도를 낮추고, 표지판을 더 많이 세우고, 더 눈에 띄는 표지판을 설치하는 것이다. 시카고는 오크 스트리트 커브에서 이러한 변형을 이미 시도했지만 근본적인 문제를 해결하지 못했는데, 그 어느 것도 운전자가 실제로 얼마나 빠르게 가고 있는지에 대해 자신의 감각이 말해주는 것, 즉 운전자의 가속 페달을 밟은 발이 실제로 반응하고 있는 정보를 바꾸지 못했기 때문이다.

커브를 향해 간격이 점점 좁아지는 막대를 그려, 운전자의 시각적 속도 감각이 가속으로 읽어 의식적 반응에 앞서 본능적 제동을 유발하게 했다.

운전자는 표지판을 읽는 것이 아니라 지각된 움직임으로 속도를 정한다.

좁아지는 막대 간격은 가속을 모방하여 본능적 제동을 유발한다.

반응은 자동적이어서 표지판이 인지되기 전의 찰나에 작동한다.

사람들이 지시가 아니라 느낌에 따라 행동할 때는 지시가 아니라 느낌을 바꿔야 한다.

시 교통 엔지니어들은 설치 후 몇 달 동안 커브에서 충돌 사고가 상당히 감소했다고 보고했으며, 관계자들은 버지니아, 텍사스, 뉴욕의 도로에서 이미 성공했다고 보고된 이 착시 기법이 레이크쇼어 드라이브에서 계속 효과가 입증된다면 시카고 전역의 다른 사고 다발 지점으로 확대될 수 있다고 말했다. 그럼에도 오크 스트리트 S자 커브는 수년 후에도 계속 위험한 도로 구간으로 남아, 커브 자체를 물리적으로 재설계하려는 시와 주의 계획 노력이 계속 이어졌다.