Bowerman despejou uretano em uma máquina de waffles para prototipar o solado da Nike

Em 1971, Bill Bowerman — treinador de atletismo da Universidade de Oregon e cofundador da Blue Ribbon Sports, a importadora de calçados japoneses que se tornaria a Nike — enfrentava um problema que dinheiro não resolvia: uma nova pista sintética de uretano instalada no Hayward Field dois anos antes estava destruindo os pés dos corredores. As cravas de metal afundavam demais e os tênis lisos não agarravam de jeito nenhum. Ele já havia pedido a fabricantes de calçados estabelecidos que desenvolvessem um solado sem cravas e de alta tração; nenhum se interessou.

Certa manhã, observando sua esposa Barbara preparar o café da manhã, Bowerman estudou a grade da máquina de waffles dela — um presente de casamento de 1936 — e despejou uretano líquido diretamente nela, colando-a e arruinando-a. Ele comprou máquinas de segunda mão e continuou experimentando, registrando uma patente para o ressalto de solado multifacetado resultante em 1972 (concedida em 1974). As primeiras versões competiram no campeonato nacional de cross-country da NCAA em novembro de 1971; a geometria tornou-se o primeiro verdadeiro sucesso comercial da Nike como o Waffle Trainer de 1975.

Usou uma máquina de waffles doméstica como ferramenta gratuita, despejando uretano líquido em sua grade para testar um padrão de solado que nenhum fabricante queria projetar.

A grade de uma máquina de waffles correspondia de perto à geometria de ressaltos multidirecionais que ele queria testar.

Despejar uretano líquido na máquina produziu um protótipo real e físico em minutos, sem esperar pelos fabricantes.

Correr com o protótipo em um campeonato da NCAA forneceu validação direta que justificou o patenteamento e a produção em massa posteriores.

Quando nenhuma peça de prateleira atende à sua especificação, use objetos do cotidiano como ferramentas gratuitas de prototipagem para comprovar uma geometria inovadora antes de investir em fabricação sob medida.

Os protótipos de 'Moon Shoe' com solado de waffle nunca chegaram ao varejo em massa — apenas alguns poucos foram vendidos na loja da Nike em Eugene —, mas a geometria que Bowerman encontrou em sua cozinha foi patenteada em 1974 e lançada como o Waffle Trainer de 1975, o primeiro grande sucesso de vendas da Nike, com pedidos superando 100.000 unidades naquele ano. O retorno comercial veio cerca de quatro anos após o experimento na cozinha, e não os dois anos que às vezes se afirma.