Bowerman goss flüssiges Urethan in ein Waffeleisen, um Nikes Profil zu prototypen

1971 stand Bill Bowerman – Leichtathletiktrainer der University of Oregon und Mitbegründer von Blue Ribbon Sports, dem Importeur japanischer Schuhe, aus dem Nike werden sollte – vor einem Problem, das sich mit Geld nicht lösen ließ: Eine neue Kunststoffbahn aus Urethan, die zwei Jahre zuvor im Hayward Field verlegt worden war, rieb die Füße der Läufer auf. Metallspikes gruben sich zu tief ein, und glatte Sohlen ohne Profil fanden überhaupt keinen Halt. Er hatte bereits etablierte Schuhhersteller gebeten, eine spikelose Sohle mit hoher Traktion zu entwickeln; keiner zeigte Interesse.

Eines Morgens, als er seiner Frau Barbara beim Frühstückmachen zusah, betrachtete Bowerman das Gitter ihres Waffeleisens – ein Hochzeitsgeschenk von 1936 – und goss flüssiges Urethan direkt hinein, wodurch er es verklebte und ruinierte. Er kaufte gebrauchte Eisen und experimentierte weiter; 1972 meldete er ein Patent für den daraus entstandenen vielseitigen Profilstollen an (erteilt 1974). Frühe Versionen wurden im November 1971 beim NCAA-Cross-Country-Wettkampf eingesetzt; die Geometrie wurde mit dem Waffle Trainer von 1975 zu Nikes erstem echten kommerziellen Erfolg.

Ein Haushaltswaffeleisen diente als kostenloses Werkzeug; flüssiges Urethan wurde in sein Gitter gegossen, um ein Profilmuster zu testen, das kein Hersteller entwickeln wollte.

Das Gitter eines Waffeleisens entsprach weitgehend der gewünschten multidirektionalen Stollengeometrie, die er testen wollte.

Das Gießen von flüssigem Urethan in das Eisen ergab in Minuten einen echten, physischen Prototyp, ohne auf Hersteller warten zu müssen.

Der Einsatz des Prototyps bei einem NCAA-Wettkampf lieferte eine direkte Bestätigung, die die spätere Patentierung und Serienproduktion rechtfertigte.

Wenn kein Standardteil den eigenen Spezifikationen entspricht, lassen sich Alltagsgegenstände als kostenloses Prototyping-Werkzeug nutzen, um eine neuartige Geometrie zu belegen, bevor in kundenspezifische Fertigung investiert wird.

Die Prototypen des „Moon Shoe“ mit Waffelsohle kamen nie in den Massenmarkt – nur eine Handvoll wurde in Nikes Laden in Eugene verkauft –, doch die Geometrie, die Bowerman in seiner Küche fand, wurde 1974 patentiert und 1975 als Waffle Trainer veröffentlicht, Nikes erster Bestseller, mit über 100.000 Bestellungen in jenem Jahr. Der kommerzielle Erfolg stellte sich rund vier Jahre nach dem Küchenexperiment ein, nicht nach den zwei Jahren, die manchmal behauptet werden.