보워먼은 나이키 트레드의 시제품을 만들기 위해 와플 아이언에 우레탄을 부었다

1971년, 오리건 대학교 육상 코치이자 일본 신발 수입업체였던 블루 리본 스포츠(훗날 나이키가 됨)의 공동 창업자인 빌 보워먼은 돈으로 해결할 수 없는 문제에 직면했다. 2년 전 헤이워드 필드에 새로 깔린 합성 우레탄 트랙이 주자들의 발을 망가뜨리고 있었던 것이다. 금속 스파이크는 너무 깊이 박혔고, 매끄러운 플랫은 전혀 접지력을 발휘하지 못했다. 그는 이미 기존 신발 제조사들에게 스파이크가 없으면서 접지력이 높은 밑창을 설계해 달라고 요청했지만, 어느 곳도 관심을 보이지 않았다.

어느 아침, 아내 바버라가 아침 식사를 준비하는 모습을 보던 보워먼은 1936년 결혼 선물로 받은 와플 아이언의 격자무늬를 살펴보다가 액체 우레탄을 그 안에 그대로 부어 넣었고, 아이언은 들러붙어 망가졌다. 그는 중고 아이언을 사서 실험을 계속했고, 그렇게 만들어진 다각형 트레드 스터드에 대해 1972년 특허를 출원했다(1974년 등록). 초기 버전은 1971년 11월 NCAA 크로스컨트리 대회에서 경주에 사용되었고, 그 형상은 1975년 와플 트레이너로 나이키의 첫 진정한 상업적 히트작이 되었다.

가정용 와플 아이언을 무료 금형으로 활용해, 어떤 제조사도 설계하려 하지 않던 트레드 패턴을 시험하기 위해 액체 우레탄을 그 격자에 부었다.

와플 아이언의 격자는 그가 시험하려던 다방향 스터드 형상과 매우 비슷했다.

액체 우레탄을 아이언에 부으면 제조사를 기다릴 필요 없이 몇 분 만에 실제 물리적 시제품이 만들어졌다.

시제품을 NCAA 대회에서 경주에 사용한 것은 이후 특허 출원과 대량 생산을 정당화하는 직접적인 검증이 되었다.

기성 부품 중에 사양을 충족하는 것이 없을 때, 맞춤 제조에 투자하기 전에 새로운 형상을 입증하기 위해 일상용품을 무료 시제품 제작 금형으로 활용하라.

와플 밑창을 적용한 '문 슈' 시제품은 대량 소매로 이어지지 않았다. 나이키의 유진 매장에서 소량만 판매되었을 뿐이다. 그러나 보워먼이 부엌에서 찾아낸 그 형상은 1974년 특허를 받았고, 1975년 와플 트레이너로 출시되어 그해 주문량이 10만 켤레를 넘으며 나이키의 첫 베스트셀러가 되었다. 상업적 결실은 부엌 실험으로부터 약 4년 후에 나타났으며, 때때로 주장되는 2년 후가 아니었다.