Liu Yan segmentó la ruta del grano para reducir las pérdidas

El grano cultivado en el sur tenía que llegar por agua a la capital Tang en Chang'an, una ruta que pasaba por el Gran Canal, los ríos Bian y Amarillo y, finalmente, el río Wei, cada uno con velocidades de corriente, profundidades y peligros distintos. El tramo más peligroso, el desfiladero de Sanmen en el río Amarillo, era famoso por sus remolinos y rocas sumergidas que con regularidad volcaban embarcaciones y ahogaban por igual a tripulaciones y grano, sin importar cómo se construyeran las embarcaciones para los tramos más tranquilos del resto de la ruta.

Transportar el grano durante toda la distancia en las mismas embarcaciones de extremo a extremo significaba o bien construir cada embarcación lo bastante robusta para el peor tramo a costa de la eficiencia en todo lo demás, o bien aceptar pérdidas en los puntos peligrosos como un costo inevitable de las embarcaciones más ligeras y eficientes usadas en el resto de la ruta. Ninguno de los dos compromisos resolvía en realidad el desajuste subyacente entre un solo diseño de embarcación y varias condiciones acuáticas genuinamente diferentes.

Segmentó la ruta en tramos con embarcaciones construidas específicamente y transferencias en puntos nodales, con porteo en el desfiladero de Sanmen, de modo que ninguna embarcación enfrentara condiciones para las que no estaba construida.

Cada tramo podía optimizarse para sus condiciones específicas, evitando diseños de compromiso.

Transferir la carga en puntos nodales permitía usar la embarcación más eficiente para cada tramo.

El porteo alrededor del desfiladero de Sanmen eliminó por completo el peligro más mortífero.

Las flotas construidas específicamente redujeron las pérdidas, permitiendo entregas de grano récord.

Cuando una ruta o un proceso tiene condiciones genuinamente diferentes, segméntela y use equipo construido específicamente para cada segmento, en lugar de forzar a un solo diseño a sobrevivir el peor caso.

El sistema reformado se registra como el traslado de alrededor de 1,1 millones de shi de grano al año a la capital, y los relatos históricos señalan específicamente que ni una sola unidad de grano se perdió por hundimiento bajo el nuevo sistema —un agudo contraste con las pérdidas que el transporte directo en una sola embarcación había sufrido en Sanmen durante generaciones.