范仲淹讓家族慈善無法動用，因而永不枯竭

在宋代中國，像范仲淹這樣供養大家族中較貧困成員的官員，面臨著任何家族或個人慈善都會遇到的同一個問題：直接贈與現金解決了眼前的需求，然後錢就消失了，沒有任何機制能繼續幫助下一個陷入困境的親族，或再下一個，跨越施予者無緣得見的世代。若依賴每一代較富裕的成員自願持續捐輸，整個體系便取決於個人的慷慨能否無限期地延續。

留下一大筆錢作為永久基金，也有現金贈與同樣的弱點：錢可以被花掉、被抵押借貸、被管理不善，或乾脆在子孫間分光，直到不剩任何有意義的部分。所需要的是一種即使未來的管理者想花也花不掉的慈善資本。

1049年，范仲淹在蘇州附近購置約一千畝（約165英畝）田地，將其設為永久不可讓渡的族產——在法律上禁止出售、抵押或分割——僅以田租收入，而非土地本身，依他於1050年起草、留給子孫可修訂但不可廢除的詳細章程《義莊規矩》，資助較貧困族人的糧食、衣物、婚喪與教育。

將贈與轉化為法律上禁止出售、抵押或分割的田地，因此只有田租收入，而非土地本身，可以用來資助族人。

法律上禁止出售或分割的土地，無法被未來的管理者變賣。

只分配田租收入，將本金保留為永久的來源。

章程具有約束力但可修訂，允許彈性而不危及資本。

受保護的資產歷經政治變遷而存續，並透過額外捐贈而增長。

若要讓贈與永久長存，應將其轉化為無法出售或分割的收益性資產，如此便只會動用收益。

這份產業歷經王朝崩解、戰爭與數百年的家族傳承而存續；至清末，該族的慈善田產因後代進一步捐贈已增至約五千三百畝，據報這項制度持續運作了約九百年，直到民國時期。