Fan Zhongyan tornou a caridade de sua família impossível de gastar, para que nunca acabasse

Na China da dinastia Song, um funcionário como Fan Zhongyan, que sustentava os membros mais pobres de seu clã extenso, enfrentava o mesmo problema de qualquer caridade familiar ou individual: uma doação direta em dinheiro resolve a necessidade imediata e depois simplesmente desaparece, sem mecanismo para continuar ajudando o próximo parente que passar por dificuldades, ou o seguinte, ao longo de gerações que o doador não viverá para ver. Depender de que os membros mais ricos de cada geração continuassem doando voluntariamente deixava todo o sistema dependente da renovação indefinida da generosidade individual.

Reservar uma grande soma de dinheiro como fundo permanente tinha a mesma fraqueza das doações em dinheiro: o dinheiro pode ser gasto, tomado emprestado, mal administrado ou simplesmente dividido entre os descendentes até que nada de significativo reste. O que era necessário era uma forma de capital caritativo que não pudesse ser gasto, mesmo que um futuro administrador quisesse gastá-lo.

Em 1049, Fan Zhongyan comprou cerca de 1.000 mu (aproximadamente 165 acres) de terras agrícolas perto de Suzhou e as estabeleceu como propriedade permanentemente inalienável do clã — legalmente proibida de ser vendida, hipotecada ou dividida —, com apenas a renda do aluguel, e não a terra em si, financiando grãos, roupas, casamentos, funerais e educação para os membros mais pobres do clã, sob um estatuto detalhado, o Yizhuang Guiju, que ele redigiu em 1050 e deixou a seus descendentes a liberdade de emendar, mas não de dissolver.

Converteu a doação em terras agrícolas legalmente proibidas de venda, hipoteca ou divisão, de modo que apenas a renda do aluguel, nunca a terra em si, pudesse financiar os membros do clã.

Terras legalmente proibidas de venda ou divisão não podem ser liquidadas por futuros administradores.

Apenas a renda do aluguel era distribuída, preservando o principal como fonte permanente.

O estatuto era vinculante, mas emendável, permitindo flexibilidade sem arriscar o capital.

O ativo protegido sobreviveu a mudanças políticas, crescendo por meio de doações adicionais.

Para tornar uma doação permanente, converta-a em um ativo gerador de renda que não possa ser vendido ou dividido, de modo que apenas a renda seja gasta.

O patrimônio sobreviveu ao colapso dinástico, à guerra e a séculos de sucessão familiar; no final da dinastia Qing, as terras caritativas do clã haviam crescido para cerca de 5.300 mu por meio de novas doações de descendentes, e a instituição teria continuado a operar por cerca de 900 anos, até a era republicana.