Fan Zhongyan a rendu la charité de sa famille inaliénable afin qu'elle ne puisse jamais s'épuiser

Dans la Chine de la dynastie Song, un fonctionnaire comme Fan Zhongyan qui soutenait les membres les plus pauvres de son clan étendu était confronté au même problème que toute charité familiale ou individuelle : un don en espèces répond au besoin immédiat puis disparaît tout simplement, sans mécanisme pour continuer à aider le parent suivant qui tombe dans la difficulté, ni celui d'après, sur des générations que le donateur ne vivra pas assez longtemps pour voir. Compter sur les membres les plus riches de chaque génération pour continuer à donner volontairement laissait tout le système dépendant du renouvellement indéfini de la générosité individuelle.

Mettre de côté une grosse somme d'argent comme fonds permanent présentait la même faiblesse que les dons en espèces : l'argent peut être dépensé, emprunté, mal géré ou simplement partagé entre les descendants jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien de significatif. Ce qu'il fallait, c'était une forme de capital charitable qui ne pouvait pas être dépensé, même si un futur administrateur le voulait.

En 1049, Fan Zhongyan acheta environ 1 000 mu (environ 165 acres) de terres agricoles près de Suzhou et les établit comme propriété clanique perpétuellement inaliénable — légalement interdite à la vente, à l'hypothèque ou au partage —, seul le revenu locatif, et non la terre elle-même, finançant la nourriture, les vêtements, les mariages, les funérailles et l'éducation des membres les plus pauvres du clan, selon une charte détaillée, le Yizhuang Guiju, qu'il rédigea en 1050 et laissa à ses descendants la liberté de modifier mais non de dissoudre.

A converti le don en terres agricoles légalement interdites à la vente, à l'hypothèque ou au partage, de sorte que seul le revenu locatif, jamais la terre elle-même, pouvait financer les membres du clan.

Une terre légalement interdite à la vente ou au partage ne peut pas être liquidée par de futurs administrateurs.

Seul le revenu locatif était distribué, préservant le capital comme source permanente.

La charte était contraignante mais modifiable, permettant une certaine souplesse sans risquer le capital.

L'actif protégé a survécu aux changements politiques, s'accroissant grâce à des dons supplémentaires.

Pour rendre un don permanent, convertissez-le en un actif générateur de revenus qui ne peut être ni vendu ni partagé, de sorte que seul le revenu soit jamais dépensé.

Le domaine a survécu à l'effondrement dynastique, à la guerre et à des siècles de succession familiale ; à la fin de la dynastie Qing, les terres charitables du clan s'étaient accrues jusqu'à environ 5 300 mu grâce à d'autres dons des descendants, et l'institution aurait continué à fonctionner pendant environ 900 ans, jusque dans l'ère républicaine.