范仲淹は家族慈善を費消不可能にして、尽きることのない仕組みにした

宋代の中国では、范仲淹のような官僚が拡大家族のより貧しい成員を支える際、あらゆる家族慈善や個人慈善が直面するのと同じ問題に直面した。直接の現金贈与は目の前の必要を解決するが、その後は単に消えてしまい、次に困窮する親族、さらにその次の親族へと、贈与者が生きて見ることのない世代を越えて支援を続ける仕組みは存在しない。各世代のより裕福な成員が自発的に贈与を続けることに頼れば、制度全体が個人の寛大さが無限に更新されることに依存することになる。

多額の資金を恒久的な基金として別に取っておくことも、現金贈与と同じ弱点を抱えていた。金銭は使われ、借入の担保にされ、不正に管理され、あるいは子孫の間で分割され、意味のあるものが何も残らなくなるまで減りうる。必要とされたのは、将来の管理者が使おうと思っても使えない慈善資本の形態であった。

1049年、范仲淹は蘇州付近の約1,000畝（約165エーカー）の農地を購入し、これを永久に譲渡不能な一族の共有財産として設定した。すなわち、売却、抵当入れ、分割を法的に禁じ、土地そのものではなく小作料収入のみによって、彼が1050年に起草した詳細な規約「義荘規矩」の下で、より貧しい一族の成員に穀物、衣類、婚礼、葬儀、教育の資金を提供した。この規約は子孫が改正することは自由だが、廃止することはできないものとした。

贈与を、売却・抵当入れ・分割を法的に禁じた農地に転換したため、土地そのものではなく小作料収入のみが一族の成員を支える資金となりえた。

売却や分割を法的に禁じられた土地は、将来の管理者によって換金されえない。

分配されたのは小作料収入のみであり、元本は恒久的な源泉として保全された。

規約は拘束力を持ちながら改正可能であり、資本を危険にさらすことなく柔軟性を許した。

保護された資産は政治的変動を生き延び、追加の寄付によって拡大した。

贈与を恒久的なものにするには、それを売却も分割もできない収益生む資産に転換し、収益のみが使われるようにする。

この荘園は王朝の崩壊、戦争、何世紀にもわたる家族の相続を生き延びた。清末までに、一族の慈善用地は子孫によるさらなる寄付によって約5,300畝にまで拡大し、この制度は伝えられるところでは共和政時代に至るまで約900年間運営され続けた。