Fan Zhongyan hizo que la caridad de su familia no pudiera gastarse para que nunca se agotara

En la China de la dinastía Song, un funcionario como Fan Zhongyan que apoyaba a los miembros más pobres de su clan extenso enfrentaba el mismo problema que enfrenta cualquier caridad familiar o individual: un regalo directo en efectivo resuelve la necesidad inmediata y luego simplemente desaparece, sin ningún mecanismo para seguir ayudando al siguiente pariente que caiga en dificultades, ni al siguiente después de ese, a lo largo de generaciones que el donante no vivirá para ver. Depender de que los miembros más ricos de cada generación siguieran dando voluntariamente dejaba todo el sistema a merced de que la generosidad individual se renovara indefinidamente.

Apartar una gran suma de dinero como fondo permanente tenía la misma debilidad que los regalos en efectivo: el dinero puede gastarse, tomarse prestado contra él, administrarse mal o simplemente dividirse entre los descendientes hasta que no quede nada significativo. Lo que se necesitaba era una forma de capital caritativo que no pudiera gastarse incluso si un futuro administrador quisiera gastarlo.

En 1049, Fan Zhongyan compró aproximadamente 1.000 mu (unas 165 acres) de tierras de cultivo cerca de Suzhou y las estableció como propiedad clánica permanentemente inalienable —legalmente prohibida su venta, hipoteca o división—, con los ingresos por alquiler únicamente, y no la tierra en sí, financiando grano, ropa, bodas, funerales y educación para los miembros más pobres del clan bajo una carta detallada, el Yizhuang Guiju, que redactó en 1050 y dejó a sus descendientes en libertad de enmendar pero no de disolver.

Convirtió el regalo en tierras de cultivo legalmente prohibidas para la venta, la hipoteca o la división, de modo que solo los ingresos por alquiler, nunca la tierra en sí, pudieran financiar a los miembros del clan.

La tierra legalmente prohibida para la venta o la división no puede ser liquidada por futuros administradores.

Solo se distribuían los ingresos por alquiler, preservando el principal como fuente permanente.

La carta era vinculante pero enmendable, lo que permitía flexibilidad sin arriesgar el capital.

El activo protegido sobrevivió a los cambios políticos, creciendo mediante donaciones adicionales.

Para hacer permanente un regalo, conviértalo en un activo que genere ingresos y que no pueda venderse ni dividirse, de modo que solo se gaste siempre el ingreso.

El patrimonio sobrevivió al colapso dinástico, a la guerra y a siglos de sucesión familiar; hacia finales de la dinastía Qing, las tierras caritativas del clan habían crecido hasta aproximadamente 5.300 mu gracias a nuevas donaciones de los descendientes, y se dice que la institución siguió funcionando durante unos 900 años, hasta la era republicana.