Las empresas habían considerado la ensalada en bolsa para el servicio de alimentos a finales de los años setenta, pero la lechuga cortada se echaba a perder demasiado rápido para envasarla, transportarla y venderla en el comercio minorista. Fresh Express, de Salinas, California, resolvió el problema de la vida útil en 1983 y luego la llevó a todo el país en 1989 con la patentada «Keep Crisp Bag».
La bolsa era un envase de atmósfera modificada: una película semipermeable que dejaba que la propia respiración de la ensalada creara en su interior un ambiente bajo en oxígeno y alto en CO2, frenando el envejecimiento de las hojas sin productos químicos. La propia historia de Fresh Express la describe como la primera ensalada de jardín fresca, lista para comer y envasada individualmente comercializada en tiendas minoristas de todo el país.
La categoría despegó por la conveniencia. Hoy la ensalada en bolsa ocupa el tercer lugar en ventas minoristas de verduras en Estados Unidos, después de los tomates y las patatas, y Fresh Express afirma que prepara y envía casi 40 millones de libras de ensalada al mes, más de 20 millones de porciones a la semana.
Respirar con las hojas dentro de la bolsa
La película convirtió la propia respiración del producto en un sistema de conservación
La ensalada prelavada y lista para comer incorporó la conveniencia al precio de los productos frescos
La distribución minorista a escala nacional solo fue posible con suficiente vida útil
La categoría convirtió un producto básico en una marca envasada
Hacer que el envase forme parte de la cadena de frío: controlar el aire que respira el producto, no solo la temperatura a su alrededor.
La ensalada en bolsa se convirtió en una de las mayores categorías de productos frescos en Estados Unidos, y el envasado en atmósfera modificada se extendió a las frutas y verduras frescas cortadas. Fresh Express pasó después a formar parte de Chiquita Brands, y el enfoque de la «bolsa transpirable» sigue siendo el estándar del sector.
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Las fuentes
- Game Changers: The Bagged Salad Blue Book Services · bluebookservices.com ·
- A History of Innovation (Chiquita/Fresh Express timeline) Quality Assurance Magazine · qualityassurancemag.com ·