Ecovative以蘑菇根部與農業廢棄物培育包裝材料

Eben Bayer在佛蒙特州的農場長大，曾把木屑鏟進楓糖漿蒸發器裡，他注意到木屑會結成團塊，被堅韌的白色纖維黏合在一起——那是菌絲體，也就是真菌的根部結構，它會分解植物物質，並在生長過程中將其黏結成堅實的塊體。在倫斯勒理工學院，他和同學Gavin McIntyre受教授之託，要為一個現實世界的問題尋找解決方案，他們選中了保麗龍包裝——這種以石油為原料的材料大約需要450年才能分解，而且當時沒有被廣泛採用的可生物降解替代品。

保麗龍的每一種現有替代品仍然需要傳統製造流程——成型、固化、能源投入——才能把材料塑造成具保護性的形狀，因此即使材料本身更環保，成本與環境足跡依然居高不下。Bayer和McIntyre面臨的問題於是變成：如何完全不以傳統意義上的製造方式，來塑造出一種包裝材料。

讓菌絲體免費完成塑形：將農業廢棄物填入模具，真菌便將其分解並黏結成堅硬的塊體，省去工廠的能源與設備。

菌絲體在生長時會自然將鬆散的植物物質黏結成堅實的塊體，代替工廠完成塑形與黏合的工作。

將農業廢棄物填入模具，能讓真菌長成精確的形狀，免除成型、黏合劑與加熱的需求。

使用廉價的廢棄物原料，並讓生長過程代勞，相較於傳統製造能大幅降低資本與能源成本。

所得材料可堆肥，解決了保麗龍分解時間漫長的環境問題。

當塑造材料所費不貲時，不妨看看能否讓活體生物從廉價廢棄物中將其生長成形，以時間取代資本設備。

Ecovative的蘑菇包裝材料已被Dell和IKEA採用，作為保麗龍的替代品，可在家庭花園中於數週內堆肥分解。Ecovative協助開創了包裝之外整個菌絲體材料產業，延伸至皮革替代品、泡棉替代品與建築隔熱材料，全都建立在同一項原則上：讓真菌在農業廢棄物上免費完成製造的工作。