Ecovative, 버섯 뿌리와 농업 폐기물로 포장재를 키우다

에벤 바이어는 버몬트의 농장에서 자라며 메이플 시럽 증발기에 나무 칩을 삽으로 퍼 넣었고, 질긴 흰 섬유로 서로 엉겨 붙은 칩 덩어리들을 눈여겨보았다. 그것은 균류의 뿌리 구조인 균사체로, 식물 물질을 분해하고 성장하면서 단단한 덩어리로 결합시킨다. 렌슬리어 공과대학에서 그는 동기인 개빈 매킨타이어와 함께 교수로부터 현실 세계의 문제에 대한 해결책을 찾으라는 요청을 받았고, 석유 기반 소재로 분해되는 데 약 450년이 걸리며 널리 채택된 생분해성 대체재가 없었던 스티로폼 포장재를 선택했다.

스티로폼에 대한 기존의 모든 대안은 여전히 재료를 보호 형태로 성형하기 위해 성형, 경화, 에너지 투입 등 전통적인 제조 공정을 필요로 했으며, 재료 자체가 더 친환경적일지라도 비용과 환경 발자국을 높게 유지했다. 바이어와 매킨타이어의 문제는 포장재를 전통적인 의미에서 제조하지 않고 어떻게 형태를 만드는가가 되었다.

균사체가 무료로 형태를 만들도록 하라: 농업 폐기물을 틀에 채우면 균류가 그것을 분해하고 결합하여 단단한 블록으로 만들며, 공장의 에너지와 장비를 건너뛴다.

균사체는 성장하면서 자연스럽게 느슨한 식물 물질을 단단한 덩어리로 결합시켜, 공장이 대신 했을 형태 만들기와 접착을 수행한다.

농업 폐기물을 틀에 채우면 균류가 정확한 형태로 자라나므로 성형, 접착제, 열이 필요 없다.

값싼 폐기물 원료를 사용하고 성장이 일을 하도록 하면 기존 제조에 비해 자본과 에너지 비용이 크게 절감된다.

결과물인 재료는 퇴비화가 가능하여 스티로폼의 긴 분해 시간이라는 환경 문제를 해결한다.

재료의 형태를 만드는 데 비용이 많이 들 때, 살아있는 유기체가 값싼 폐기물로부터 형태를 키워낼 수 있는지 살펴보라. 이는 자본 장비를 시간으로 대체한다.

Ecovative의 버섯 포장재는 Dell과 IKEA가 스티로폼 대체재로 사용하며, 가정 정원에서 몇 주 안에 퇴비화된다. Ecovative는 포장재를 넘어 가죽 대체재, 폼 대체재, 건축 단열재로 이어지는 균사체 소재 산업 전체의 출범을 도왔으며, 이는 모두 농업 폐기물 위에서 균류의 성장이 제조의 일을 무료로 하도록 하는 동일한 원리에 기반한다.