Airtable 把真正的資料庫藏在試算表裡，交給非技術團隊使用

到了 2010 年代初，關聯式資料庫已能做到試算表在結構上做不到的事——跨資料表連結相關紀錄、強制欄位型別、在同一份底層資料上建立自訂檢視——但要使用這類資料庫，就得懂 schema 設計，往往還得會 SQL，這些技能遠遠超出大多數辦公室團隊、行銷人員與小型企業經營者所具備的範圍。

Howie Liu 曾在 Salesforce 觀察到，有許多人純粹把試算表當成臨時性的組織工具，而不是用來計算；他因此得出結論：障礙不在於一般使用者不想要資料庫的能力，而在於每一款資料庫產品都要求他們先學會什麼是資料庫，才能開始使用。他與共同創辦人 Andrew Ofstad、Emmett Nicholas 花了約三年打造一款產品，要讓人們獲得這份能力，卻不必跨越那道門檻。

打造出真正的關聯式資料庫，卻把它包在試算表的格線與點擊即可編輯的儲存格裡，讓使用者不必學 schema 或 SQL 就能獲得資料庫的能力。

使用者早已熟悉試算表的操作方式，因此不需要重新學習。

底層的關聯式引擎提供了真正的能力，卻不必暴露其複雜度。

採用與否不受訓練門檻限制，這點與傳統資料庫產品不同。

熟悉的介面讓產品顯得平易近人、不令人望而生畏。

當強大的工具要求使用者具備他們所欠缺的技能時，就把引擎藏在他們早已熟悉的簡單工具介面之後，把訓練問題轉化為設計問題。

到了 2018 年，Airtable 的營收已達到約 2,000 萬美元，採用範圍涵蓋 8 萬個組織，包括 Netflix 與 WeWork；其募資輪次也直接反映了這股成長動能：2018 年 9 月募得 1 億美元，公司估值達 11 億美元，到 2021 年 F 輪時估值升至 110 億美元——這整條發展軌跡，完全建立在非技術團隊採用資料庫等級的工具、卻從未被要求學習資料庫之上。